Nacido en ‘Zona Marginal’ y apuntando al cambio

Camina por las principales arterias neoyorquinas y parece uno más; cómodo navegando por los distintos barrios de la Gran Manzana. Negro, “totalmente Afro”, como se describe él y con la gorra de NY su apariencia es realmente la de un local pero en su paso por la ciudad está generando más de una sorpresa. “Me preguntan algo, sobre todo los negros y se me quedan mirando perplejos cuando les digo que no hablo inglés”. Jhon Jairo Ulloa -conocido como Jhon J- nunca antes había estado en Nueva York. Nunca antes había estado en Estados Unidos. “Creo que definitivamente hay que venir aquí para separarse un poco del paisaje que pintan las películas y conectarse con la realidad. Aquí no todo es rosa; no es la panacea y ahora que regrese tengo mucho que contarle a la juventud del Distrito de Aguablanca”.

Hace 36 años él nació allí; en esta amplia sección al Oriente de la ciudad de Cali donde la violencia y la inseguridad son cosas de todos los días. Pero en su barrio, Unión de Vivienda Popular y en otros del Distrito hay mucha gente preocupada por cambiar la situación y por brindar alguna perspectiva de futuro a los jóvenes. Jhon J es uno de ellos y viene trabajando por cambiar la suerte de los muchachos de Aguablanca desde 1995 cuando junto a sus dos amigos, Ricardo y Fernando Valencia -Rico y Shaolin- formaron ‘Zona Marginal’, un grupo de hip hop que combina lo musical con el activismo social y comunitario.

“Pretendemos mostrarle a los pelados, a los adolescentes, que su vida tiene valor aunque ellos muchas veces piensen lo contrario”, explica sentado en un café en la calle 84 y Lexington, haciendo un alto en su apretada agenda neoyorquina. “En Aguablanca hay pocas opciones laborales y educativas y la mayoría termina uniéndose a un parche -esa es la jerga para referirse a una pandilla- o captado por los paramilitares o muerto. Nosotros, a través de la lírica de nuestras canciones, nuestro mensaje y estando cerca, conociendo sus luchas y problemas, tenemos grandes chances de torcer ese destino”.

Algunas secciones de Aguablanca son zonas ‘pesadas,’ esas donde no muchos se atreven a penetrar. “Pensé que El Bronx iba a ser lo mismo”, apunta, “pero me llevé un estrellón porque es realmente muy grande y hay de todo; incluso algunas partes con casas muy bonitas”, agrega. Su recorrido por lo que fuera a mediados de los 70’s la cuna de la cultura Hip Hop fue algo muy emotivo para el caleño. “Puedo decirte que este movimiento, el Hip hop, el rap me salvó la vida y ansié mucho venir aquí a conocer donde se gestó todo”.

Su venida a Nueva York tiene un doble propósito: Por un lado, presentar en sociedad a su grupo que tiene a Estados Unidos como asignatura pendiente dado que Zona Marginal ya se ha presentado en varias ciudades de Europa y América Latina y por otro, replicar el trabajo que hacen allí de encontrarse cara a cara con jóvenes para escuchar sus problemáticas, sus preocupaciones y aquellas cosas con las que sueñan.

“Me estoy reuniendo con inmigrantes latinos y negros, algunos jóvenes, otros no tanto y estamos abriendo el diálogo. Para este colombiano fue valioso encontrarse con otros compatriotas que adoptaron a Nueva York como lugar para vivir, trabajar y formar sus familias. “Aquí no se encuentran los niveles de pobreza que hay allá pero en definitiva somos todos guerreros y guerreras y aquí también hay luchas por la vivienda, por un cuidado digno de la salud, por salir adelante”.

Con un USB donde tiene guardadas las ‘pistas’ o el background sobre el que rapea, Jhon J es capaz de montar su espectáculo y así lo está haciendo frente a variadas audiencias aquí en NY: miembros de la organización Pa’lante –People Against Landlord Abuse and Tenant Exploitation- chicos voluntarios de Make the Road New York y estudiantes de LaGuardia Community College. “Hablamos de todo un poco; intercambiamos opiniones y les canto fragmentos de nuestras canciones por ejemplo ‘Lucha contra el mundo’ que habla de levantarse frente a las contrariedades, de no bajar los brazos o ‘Suburbio Latino’ donde mencionamos la realidad de muchas jovencitas embarazadas, sin trabajo; el camino tortuoso de las adicciones a las drogas, al alcohol y estoy muy satisfecho porque me escuchan atentos y porque me doy cuenta que, salvando las distancias, los problemas de allá también están aquí y hay mucho por hacer”.