Expertos desarrollan sistema contra huracanes

Miami – La espera angustiosa por la incertidumbre de la llegada de un huracán, no saber exactamente qué va a pasar, ni dónde ni cuándo, son factores de alarma en las poblaciones expuestas a los efectos de los ciclones, como sucede en el estado de Florida.

Ahora, expertos estadounidenses de un avanzado centro de investigación sobre el impacto de huracanes han desarrollado y mejorado los sistemas de protección en hogares y comercios, a partir de pruebas a gran escala para reducir los daños causados por los vientos huracanados y las inundaciones.

Y es que la natural y necesaria preocupación resulta estéril si la gente desconoce las medidas adecuadas para proteger sus viviendas y negocios.

“Los experimentos en nuestro centro de investigación son únicos y están cambiando la forma en que la gente piensa”, dijo Julie Rochman, gerente general de Insurance Institute for Business & Home Safety (IBHS), en relación con las pruebas que han llevado a cabo con estructuras a gran escala para “simular de forma real las condiciones del tiempo” más adversas, como huracanes o incendios.

Con el comienzo el próximo 1 de junio de la temporada de huracanes en la cuenca atlántica, que se prevé muy activa, los expertos de este instituto ligado a empresas de seguros han hecho además una serie de recomendaciones para que la población adopte las medidas de seguridad convenientes.

“Lo más importante que la gente puede hacer para reducir o prevenir el daño de los vientos huracanados es instalar contraventanas especiales” y que las “puertas abran hacia afuera y no hacia adentro”, señaló como primera recomendación Rochman, presidenta del IBHS, el único de su tipo en el mundo que opera a esa escala.

Una primera conclusión de las pruebas realizadas en el IBHS es que, tras medir el impacto destructor de un ciclón con vientos de 155 kilómetros por hora, una “vivienda construida con materiales estándares quedó destruida segundos después de que saltara la puerta principal”, mientras que otra construida con materiales reforzados del IBHS aguantó mejor, aunque finalmente se desplomó.

Es decir, que una vivienda de construcción convencional sufrió un daño cinco veces superior que una casa construida con los estándares de IBHS Fortified for Saver Living, y, sin embargo, los costos de la segunda apenas suponen un 3 % más que los de la primera, explicó el centro ligado a numerosas compañías de seguros.

Otro experimento realizado por esta compañía ubicada en Carolina del Sur arrojó que una medida efectiva para combatir la penetración de los vientos acompañados de agua es “sellar los tejados y paredes” para evitar que la lluvia se cuele por cualquier grieta o rendija abierta.

Se trata de una medida simple y económica que puede proteger de manera efectiva a los propietarios de negocios contra los huracanes, explicaron los expertos, quienes recordaron la importancia de contar con una puerta de emergencia para salir siempre disponible y asegurarse de que la puerta del garaje sea a prueba de vientos huracanados.

Insistieron en la importancia de techar de nuevo aquellos tejados con fallas mediante el uso de materiales adecuados y sellados convenientemente, así como de enmasillar el cuadro eléctrico de la casa, el calentador, cables de televisión y hasta líneas telefónicas que no estén en buen estado.

Antes de la llegada de un huracán, finalmente, se debe retirar del jardín o patio todos los objetos que puedan volar, hacer acopio de alimentos, agua, medicinas y resguardar los documentos importantes, por si hay que abandonar de forma urgente la vivienda.

“De permanecer en casa (durante el paso del huracán) mantenga todas las ventanas y puertas cerradas, permanezca lejos de ellas”, aconsejaron los investigadores del IBHS.

Advirtieron también del riesgo que entraña el uso de generadores, en el eventual caso de que la vivienda se haya quedado sin fluido eléctrico tras el paso de un huracán. “Uno de los mayores riesgos para la vida humana es la exposición al monóxido de carbono que producen los generadores”, por lo que es vital “estar familiarizado con su uso y riesgos”.

IBHS, que ha realizado en los últimos años pruebas de investigación y estudio de seguridad y protección ante huracanes a gran escala, advirtió de que se espera una temporada activa para este año, y que un sólo huracán, como fue el caso de “Sandy” en 2012, puede resultar devastador.

“Solo se necesita una tormenta poderosa cada temporada de huracanes para dejar un sendero de destrucción en nuestra comunidad”, alertó la presidenta del IBHS, que recordó que las “predicciones meteorológicas son de ayuda, pero deberían servir sólo como pautas”.