East Harlem pierde a mentores de empresas
NUEVA YORK Comerciantes y emprendedores de El Barrio, en Harlem, van a perder la única organización en el vecindario que provee préstamos, asesoría y formación para abrir pequeños negocios y ayudarlos a crecer.
Decenas de organizaciones comunitarias en la ciudad hacen frente a serios problemas financieros debido a la caída de las ayudas públicas. Es el caso, por ejemplo, de la Alianza Domi nicana y la Asociación Comunitaria de Dominicanos Progresistas (ACDP) y ahora le toca el turno East Harlem Business Capital Corporation (EHBCC), mentores empresariales de la zona.
La organización, fundada en 1997, perdió en los últimos años $900,000 en subvenciones provenientes del estado y de la ciudad.
“Desde mayo colaboramos como voluntarios. Ya que no hay suficiente dinero para pagar salarios, hemos decidido usar los pocos fondos que hay en dar servicios a la comunidad”, comentó José Garza, presidente ejecutivo.
Desde 2005 hasta 2012 la organización ha atendido a 10,000 emprendedores, comerciantes y residentes de El Barrio, el 60% de ellos latinos. El programa gratuito de formación para la gestión de empresas, Negociante Sagaz (conocido como Business Wise en inglés), es el más solicitado por quienes desean establecer su propia empresa.
La mexicana Guadalupe Castro, de 41 años es una de las empresarias que logró éxito gracias al financiamiento y asesoría de EHBCC.
“Me gradué del programa Negociante Sagaz y después de ahorrar lo suficiente, la organización me ayudó a concretar un plan de negocio”, comentó Castro, propietaria del salón de uñas Fierce Spa, en la calle 117. “En los últimos tres años he recibido asesoría para hacer crecer mi negocio, sin esta será difícil competir”, indicó. Castro está en proceso de abrir otro salón en el vecindario, pero teme no tener la ayuda de EHBCC.
“No quiero ir a una organización en la que no hablen mi idioma y no entiendan mi cultura. Perder los servicios de esta agencia tendrá un gran impacto para los comerciantes del área”, lamentó.
EHBCC también ayuda a los dueños de restaurantes y su personal, al ofrecer a bajo costo y en fines de semanas las clases para conseguir la certificación en manejo de alimentos que requiere el Departamento de Salud.
“Clases como esta cuesta $115 en otras agencias, pero en EHBCC se paga $75, son en español y flexibles para los trabajadores. Necesitamos que el servicio siga”, dijo José Galarza, dueño del restaurante Sabor Borinqueño.
Pese a estar agonizando, la organización busca que otras agencias comunitarias en El Barrio absorban sus programas y servicios. “Queremos que empresarios y emprendedores no se queden sin la asesoría que necesitan para incentivar la economía de nuestros vecindario”, agregó José Garza.
Edwin Nieves, que trabaja en la organización desde 2004, explicó que los negocios que más frecuentemente se inician en El Barrio son peluquerías, salones de uñas y restaurantes, pero la diversidad llega hasta el entretenimiento. La historia del actor y comediante Víctor Cruz, sirve de inspiración para comerciante y residentes.
“Cruz es un graduado del programa Comerciante Sagaz y estableció su propia compañía de actuación y comedia, ejemplo que muchos emprendedores están siguiendo”, indicó Nieves.
“En esta organización somos latinos ayudando a latinos, nos interesa ayudar, y luchamos para que sus programas no se pierdan”, explicó.
