La Defensora del Pueblo se involucra en temas de educación

Nueva York – Letitia James (52) se convirtió en la primera mujer de raza negra en ocupar el cargo de Defensora del Pueblo. La exconcejal de Brooklyn, abogada de oficio, no ha perdido tiempo en hacer uso de los derechos que le corresponde como la voz del pueblo en la Alcaldía en sus primeros 100 días de su gestión.

¿Cuál es su prioridad en estos momentos?

LJ: Almuerzo gratis universal. Proveer almuerzo nutritivo a todos los niños en las escuelas públicas de Nueva York es fundamental. Estamos tratando de asegurar $20 millones del presupuesto municipal para que todos los niños estén alimentados. El resto del costo puede provenir en forma de reembolsos federales. Ya proveemos desayuno universal gratis, ahora lo queremos extender al almuerzo.

¿Sólo necesita $20 millones en el presupuesto?

Sí

Suena muy simple…

LJ: Suena simple pero es complicado porque hay escuelas Title 1, que son escuelas con niños que vienen de extrema pobreza, hay ciertos mandatos del gobierno federal y estatal, pero nada que no se pueda solucionar.

¿Cuándo entraría en vigencia esta iniciativa si es aprobada?

LJ: En septiembre.

Su oficina aborda todo tipo de asuntos que afectan a los neoyorquinos. ¿Por qué escoger primero esta iniciativa de almuerzos gratis?

LJ: No es el primero, es como el cuarto asunto que abordo. Hemos lidiado con asuntos de salud pública, enfocándonos en hospitales. Nos hicimos cargo el litigio que inicio Bill de Blasio cuando era defensor del pueblo; heredamos la demanda que el entabló en contra del cierre del Hospital Long Island. Tuvimos éxito reabriendo las negociaciones para lograr un hospital con todos los servicios.

¿Cuáles son sus otras iniciativas?

LJ: Vivienda asequible. Hemos hablado con la vicealcaldesa Alicia Glen y con la administración De Blasio sobre la creación de 200,000 unidades de viviendas realmente económicas para personas de bajos y moderados ingresos, y sobre la preservación y renovación de viviendas públicas.

Muchos inquilinos piden se congele el precio de los arrendamientos. ¿Es eso posible?

LJ: La primera reunión de la Junta Reguladora de Alquileres estuvo enfocada en las medidas utilizadas para determinar los ingresos por alquiler de los dueños de edificios versus sus gastos. Hasta que no tengamos un panorama exacto es difícil llegar a conclusiones.

¿De qué trata su línea caliente para denunciar incumplimientos de salarios?

Los “Carwasheros” consiguieron un acuerdo por medio de la oficina del fiscal general. Ellos lograron recuperar el dinero que les correspondía de empresas que se dedican al robo de salarios. También han habido acusaciones de que McDonald’s y otros restaurants de comida rápida están haciendo lo mismo y están siendo investigadas.

Hemos presentado iniciativas al respecto: una, la Ciudad no debe hacer negocios con compañías culpables del robo de salarios. Otra, establecimos una línea caliente para el consumidor donde se puede reportar casos de incumplimiento de salario.

Su oficina entabló una demanda en contra de co-ubicar más escuelas. ¿Por qué?

En reuniones con todas las juntas de padres (Community and Citywide Education Councils) y pregunte si debía radicar una demanda y todos dijeron que sí. La acción legal todavía está pendiente. El litigio dice que si se lleva a cabo la co-ubicacion de escuelas, primero debe haber un análisis preciso sobre espacios en los salones de clase, la capacidad en los edificios y potenciales violaciones al código de edificios.

Activistas pro-charter catalogan sus acciones como una guerra contra esas escuelas. ¿Qué puede decir al respecto?

Esto no es una guerra contra las charter, se trata de la co-ubicación de escuelas. Yo he respaldados algunas charter, y seamos realistas, algunas co-locaciones serán un hecho, pero quiero dejar en claro que antes de la co-ubicación, necesitamos una evaluación más precisa sobre capacidad y el impacto que la co-ubicación tiene en todos los niños.