Nadal por el título de Madrid ante nipón Nishikori

Madrid/EFE — Rafael Nadal busca ganar su cuarto título en el Mutua Madrid Open contra uno de los jugadores que más ha evolucionado en tierra últimamente, el japonés Kei Nishikori, campeón en Barcelona y capaz de derrotar a David Ferrer en semifinales en un extenuante duelo en el que el de Javea salvó nueve bolas de partido.

La experiencia en estas rondas en un Masters 1000 (53 veces) colocó a Nadal en su primer final en la tierra batida europea al derrotar ayer a Roberto Bautista Agut, por 6-4 y 6-3, en una hora y 43 minutos. Nishikori levantó un 2-5 en el primer set para vencer a Ferrer, por 7-6 (5), 5-7 y 6-3 en dos horas y 55 minutos a la décima oportunidad.

Una final entre los dos españoles hubiera sido el mejor regalo para Manolo Santana, director del torneo, que hoy cumplió 76 años, y que como es tradicional cada temporada en su aniversario, recibió una tarta de felicitación en la pista que lleva su nombre.

Pero Nishikori cambió el guión previsto. El tenista de Shimane se convertirá mañana lunes en el primer japonés de la historia en entrar entre los 10 primeros y sucederá al tailandés Paradorn Srichaphan, como primer asiático en ese grupo desde el 29 de marzo de 2004.

Se lo ha ganado a pulso el japonés, ganador este año del torneo de Memphis, semifinalista en Brisbane, y en Miami, donde derrotó al búlgaro Grigor Dimitrov, a Ferrer y al suizo Roger Federer, y luego fue campeón en Barcelona, donde empezó su carrera en tierra que hoy redondeó con la décima victoria consecutiva en esta superficie en lo que va de temporada.

Nadal le puso la señal de alto en Roland Garros el pasado año al vencerle en octavos (6-4, 6-1 y 6-3), en el único enfrentamiento sobre tierra batida de los seis precedentes a la final de mañana, todos ganados por el español, que sólo ha cedido un set contra él, en el primero de ellos, sobre la hierba de Queen’s en 2008.

La lucha por el título madrileño tiene muchas connotaciones. Supone la primera final en tierra en Europa para un hombre que sólo ha perdido seis de ellas en toda su carrera, Nadal, que se enfrenta además contra un revolucionario japonés que hasta este año solo brillaba en pista dura.El español ganó el pasado año al derrotar en el último encuentro al suizo Stanislas Wawrinka, y se presenta en la sexta final en Madrid sin ceder un set. De obtener el título hoy, sería el primero en ganarlo cuatro veces, rompiendo el empate a tres con el suizo Roger Federer, y además se convertiría en el primero en defenderlo con éxito, rompiendo la negativa tradición que ha marcado a todos los campeones en los 13 años de historia de este torneo.