Que no se contaminen tus alimentos

Las parrilladas, banquetes y picnics al aire libre están a la orden del día durante todo el verano. Pero, si no se toman las precauciones correspondientes a la hora de manipular y cocinar los alimentos, lo que comienza como un festín podría terminar como un verdadero dolor de cabeza.

Según los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU (NIH), cerca de 45 millones de personas se enferman por consumir comida contaminada todos los años en el país. La época más propicia para que esto ocurra es el verano, debido a que las altas temperaturas crean el ambiente ideal para la proliferación de baterías y para que se dañen los alimentos.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EEUU (CDC) han identificado más de 250 enfermedades diferentes transmitidas por los alimentos dañados como la carne de res y aves, pescados, huevos, lácteos, frutas, verduras y vegetales.

Cuidado con las bacterias

Las bacterias, por lo general, se introducen en el cuerpo a través del conducto gastrointestinal. Los síntomas de las infecciones que ocasionan dependen de la cantidad ingerida y pueden incluir uno o más de los siguientes: náuseas, dolor o calambre abdominal, vómitos, diarrea, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, debilidad y fatiga.

El periodo de incubación –la demora entre el consumo de un alimento contaminado y la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad- son muy variados y pueden ir desde unas pocas horas hasta varios días o incluso semanas.

En la mayoría de los casos el cuerpo es capaz de recuperarse totalmente tras un corto periodo de malestar. El tratamiento más común es tomar más líquidos.

Para las enfermedades más serias puede ser necesario hospitalizar al paciente. Algunas pueden provocar problemas de salud más serios y permanentes o la muerte, especialmente en bebés, mujeres embarazadas (y sus fetos), ancianos y personas con sistemas inmunológicos débiles.

Bacterias comunes:

• Salmonella
• E. coli (Escherichia coli)
• Listeria
• Campylobacter
• Shigella
• Hepatitis A
• Giardia lamblia
• Cryptospodidia
• Staphylococcus aureus
• Clostridium botulinum

¿Qué hacer?

Para prevenir que los productos se dañen sigue estas recomendaciones:

• Coloca los alimentos que necesitan refrigeración en una hielera portátil si vas a acampar o cocinar al aire libre. Asegúrate que la temperatura de refrigeración esté a 40 F o menos.
• Empaca las carnes crudas en su propia bandeja para evitar que otros alimentos se contaminen.
• Cocina la carne por lo menos a 160 F , con el fin de matar las bacterias y prevenir una infección. Para determinar con mayor precisión que la comida esté bien cocida, usa un termómetro.
• Mantén los alimentos calientes a una temperatura interna de 140 F o más.
• Cuando consumas hamburguesas asegúrate que hayan sido cocidas completamente (well-done).
• Lávate las manos antes y después de preparar los alimentos y evita la contaminación cruzada de las tablas de cortar, mostradores y utensilios, lavándolos con agua caliente y jabón.
• También lávate las manos adecuadamente después de ir al baño y después de entrar en contacto con animales, debido a que puede haber rastros de heces.
• Refrigera o congela inmediatamente los restos de comida. No dejes los alimentos perecederos al aire libre por más de dos horas.
• Presta atención a los consejos sobre el consumo de alimentos y bebidas en ferias y festivales para evitar intoxicaciones y enfermedades.
• Para más información llama al Servicio de Inocuidad e Inspección de los Alimentos del Departamento de Agricultura al 1-888-674-6854 o visita www.usa.gov