Disminución de la población de osos polares está vinculada por primera vez a las emisiones de gases de efecto invernadero
Un estudio realizado por la Universidad de Washington y Polar Bears International ha establecido un vínculo directo entre las emisiones de gases de efecto invernadero y la disminución de las poblaciones de osos polares
Un oso polar en una reserva en Canadá. Crédito: OLIVIER MORIN/AFP | Getty Images
En un avance científico relacionado con el cambio climático, investigadores de la Universidad de Washington y Polar Bears International han proporcionado pruebas que vinculan la disminución de las poblaciones de osos polares con las emisiones de gases de efecto invernadero.
Este hallazgo está preparado para generar una mayor protección legal para estas criaturas. Publicado en la revista Science, el estudio representa un hito importante la comprensión del impacto ambiental de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El equipo de investigación, dirigido por el autor del estudio, el doctor Steven Amstrup de Polar Bears International, examinó la relación entre las emisiones acumuladas de gases de efecto invernadero y las tasas de supervivencia de los osos polares.
Descubrieron un vínculo directo entre las emisiones y los cambios en las poblaciones de osos polares. Este vínculo aclara las recientes tendencias a la baja observadas en ciertas subpoblaciones de osos polares, como las del oeste de la Bahía de Hudson.
El impacto del calentamiento del Ártico en los osos polares
La coautora del estudio, la profesora Cecilia Bitz de la Universidad de Washington, enfatizó el papel fundamental que desempeña el calentamiento del Ártico al limitar el acceso de los osos polares al hielo marino, del que dependen como coto de caza.
Durante los meses de verano sin hielo, los osos polares se ven obligados a ayunar, lo que puede tener consecuencias nefastas. Los osos adultos pueden sucumbir a las duras condiciones, e incluso antes de eso, pierden su capacidad de criar cachorros de manera efectiva.
Una de las implicaciones más importantes de esta investigación es su potencial para dar forma a las decisiones políticas. La profesora Bitz expresó su esperanza de que el gobierno de Estados Unidos cumpla con su obligación legal de proteger a los osos polares imponiendo límites a las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las actividades humanas.
También abogó por inversiones en alternativas a los combustibles fósiles y el descubrimiento de nuevas tecnologías para mitigar las emisiones.
Los osos polares se convirtieron en la primera especie incluida en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2008 debido a la amenaza inminente del cambio climático.
Los científicos habían establecido desde hacía tiempo una conexión biológica clara entre el calentamiento de las temperaturas y la supervivencia de los osos polares, proyectando que hasta dos tercios de los osos polares del mundo podrían desaparecer para 2050.
Esta ley requiere que cualquier proyecto autorizado por el gobierno, incluidos los arrendamientos de petróleo y gas, debe no ponga en mayor peligro a las especies incluidas en la lista.
Implicaciones más allá de los osos polares
El equipo de investigación sostiene que la metodología de su estudio se puede adaptar a otras especies y hábitats directamente afectados por el calentamiento global.
Esto incluye arrecifes de coral y especies que anidan en las playas y que luchan contra el aumento del nivel del mar. Si bien los osos polares son criaturas impresionantes, el bienestar de todas las especies, incluidos los humanos, especialmente los más vulnerables, es primordial frente al cambio climático.
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