NASA confirma el regreso de muestras del asteroide Bennu: conocimientos sobre la formación del sistema solar
La NASA trajo con éxito muestras polvorientas del asteroide Bennu a la Tierra; podrían ofrecer información crucial sobre la formación del Sistema Solar y los orígenes de la vida
Astrónomos del Centro Espacial Johnson de la NASA, durante el primer ensayo de recuperación de muestras de asteroides de la NASA. Crédito: JASON CONNOLLY/AFP | Getty Images
En una notable hazaña de exploración espacial, la NASA ha confirmado el regreso seguro de muestras polvorientas del asteroide Bennu, a menudo denominado “la roca más peligrosa conocida en el Sistema Solar”.
El material fue entregado de forma segura a la Tierra dentro de una cápsula que aterrizó en el desierto occidental del estado de Utah, según informó la cadena BBC.
Este logro marca un hito importante en nuestra búsqueda para descubrir los misterios de los orígenes de nuestro Sistema Solar y el potencial de vida más allá de nuestro planeta.
Asteroide Bennu: un misterio a la espera de ser desvelado
La nave espacial Osiris-Rex, parte de la misión de la NASA para estudiar Bennu, recogió con éxito muestras de la superficie del asteroide en 2020. El objetivo principal era obtener una comprensión más profunda de este cuerpo celeste montañoso y evaluar el riesgo potencial que representa para la Tierra en el próximo 300 años.
Sin embargo, estas muestras también prometen arrojar luz sobre la formación de nuestro Sistema Solar hace aproximadamente 4,600 millones de años y, curiosamente, sobre los orígenes de la vida en la Tierra.
Un aterrizaje perfecto
El equipo Osiris-Rex experimentó júbilo al presenciar el aterrizaje de la cápsula en el desierto. El contenedor del tamaño de un neumático de automóvil volvió a entrar en la atmósfera terrestre a velocidades superiores a las 27,000 mph. Los escudos térmicos y los paracaídas hábilmente diseñados facilitaron un descenso controlado, entregando la cápsula con suavidad y precisión a un terreno restringido.
Tim Priser, ingeniero jefe del fabricante aeroespacial Lockheed Martin, expresó la satisfacción del equipo con el rendimiento de la cápsula y dijo: “Esta pequeña cápsula entendió la tarea. Aterrizó como una pluma”, según la BBC.
Aunque las muestras recolectadas pesan aproximadamente 250 gramos, equivalente a un hámster adulto, tienen un inmenso valor científico. Estas muestras son ideales para el análisis de alta resolución de partículas pequeñas, lo que permite a los científicos examinar materiales a escala nanométrica.
Eileen Stansbery, científica jefe del Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas, explicó a la BBC: “Podemos analizar partículas muy pequeñas con una resolución muy alta. Por lo tanto, 250 gramos es enorme”.
Mantener la limpieza e integridad de las muestras es primordial. Para evitar la contaminación y preservar el estado original de los materiales, los equipos de recuperación transportaron la cápsula a una sala limpia temporal en la cercana base militar de Dugway inmediatamente después de su recuperación.
Mike Morrow, subdirector del proyecto Osiris-Rex, enfatizó la importancia de este estricto requisito de limpieza: “La mejor manera de proteger la muestra es simplemente llevarla del campo al laboratorio limpio que hemos instalado aquí en “Un hangar lo más rápido posible y someterlo a una purga de gas nitrógeno puro. Y entonces estará seguro”.
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