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1917: Instituciones hispanas en NY
El nacimiento de La Prensa se produce en una década de florecimiento de instituciones culturales y artísticas hispanas en Nueva York. Las tres más importantes permanecen hasta el día de hoy: la Hispanic Society fue fundada en 1909 por el filántropo Archer Milton Huntington en Washington Heights y el Instituto de las Españas, por Federico de Onís en la Universidad de Columbia, en 1920. En 1917 Lawrence A. Wilkins fundó la Asociación de Profesores de Español, la primera en el país dedicada al estudio de una lengua extranjera moderna, coincidiendo con un interés creciente por el idioma debido a que la primera Guerra Mundial llevó al país a estrechar sus lazos comerciales con América Latina. El éxito de las clases fue tal que un artículo del New York Herald en 1916 aseguraba que en la ciudad “todo el mundo habla español”. Según informó La Prensa en 1918, el alcalde Hylan declaró que el español “debiera ser el primer idioma extranjero estudiado por nuestra juventud”. La Prensa también quiso aprovechar esta corriente, y en 1917 ofrecía lecciones del idioma en sus páginas y se anunciaba en la portada como “The best medium to practice Spanish”.
Hispanic institutions thrive
La Prensa was born during a decade when Hispanic cultural and artistic institutions flourished in New York. The three most important ones survive to this day: the Hispanic Society, founded in 1909 by philanthropist Archer Milton Huntington in Washington Heights; the Hispanic Institute, founded by Federico de Onís at Columbia University in 1920; and the American Association of Teachers of Spanish, founded by Lawrence A. Wilkins in 1917, which became the first in the country dedicated to the study of a modern foreign language. Its foundation coincided with growing interest in the language that emerged when the United States strengthened its trade relations with Latin America during World War I. The classes were so successful that a 1916 New York Herald article claimed that in the city, “everyone speaks Spanish.” As La Prensa reported in 1918, Mayor Hylan said that Spanish “should be the first foreign language studied by our youth.” La Prensa tried to make the most of this trend: In 1917, it advertised language lessons in its pages, billing itself on the frontpage as “The best medium to practice Spanish.”
