Promueven erradicar los residuos de comida de los vertederos de basura

En medio de los típicos correteos de las mañanas, los residentes de Harlem apresurados por llegar a las estaciones de tren hacen una pausa cerca de la esquina de la calle 127 y el boulevard Malcolm X para entregar bolsas llenas con trozos de manzana, café molido y otros restos de comida a Kathryn Robling y Lia Lucero – coordinadoras de la ambiciosa iniciativa de compostaje, que consiste en transformar los desechos en abono orgánico.

Durante un reciente cambio de turno en medio de la hora pico, las dos mujeres llevaban gorras marrones marcadas con el nombre de su empleador – el Proyecto de Abono Orgánico de Nueva York (NYC Compost Project), auspiciado por el Centro de Ecología del Lower East Side.

Robling y Lucero trasladaron los contenedores a la vuelta de la esquina de la calle 127th Street y Greenhouse y depositaron los residuos orgánicos en contenedores más grandes para que el material pudiera comenzar la primera fase del proceso de compostaje. Más tarde, Robling se trasladó a Washington Heights para enseñar “What’s In My Bin?”, una clase regular diseñada para educar a los miembros de la comunidad y proporcionar apoyo a los nuevos compostadores en el norte de Manhattan.

Los participantes involucrados en las actividades del día, convergen en el jardín urbano local de la organización sin fines de lucro, donde desarrollan el taller de residuos orgánicos del programa patrocinado por la ciudad, donde a través de diversas estrategias e iniciativas se involucra a potenciales compostadores, con miras a cumplir con el ambicioso objetivo de enviar cero residuos orgánicos a los vertederos para el 2030.

La red de organizaciones asociadas posee varios jardines donde han ido implementando las iniciativas con la participación de la comunidad, a cuyos miembros educan y a veces incluso les dan empleo, especialmente en los vecindarios de bajos ingresos donde la Ciudad busca expandir el programa más allá de los sectores residenciales relativamente ricos, enclaves donde los recipientes marrones, que identifican al programa, se han vuelto comunes.

 “No va a haber una estrategia monolítica. Tenemos una multiplicidad de estrategias”, dijo Debbie Sheintoch, subdirectora de la oficina de Reciclaje y Sostenibilidad del Departamento de Saneamiento. “Construimos relaciones con socios comunitarios, empezamos a trabajar con juntas comunitarias y grupos cívicos para aumentar los sitios recolección de desechos de alimentos”.

Un informe del 2013 del Departamento de Saneamiento encontró que los neoyorquinos generan 1,1 millones de toneladas de desechos orgánicos apropiados para el compostaje cada año, una cantidad que comprende el 31 % del total de los residuos residenciales, casi tanto como el papel reciclable, el plástico y el vidrio combinados. En lugar de instituir una política de arriba hacia abajo para recolectar y procesar el material orgánico, la Ciudad complementa la infraestructura existente de desechos orgánicos en cada comunidad mientras se mantiene la recolección en las aceras.

En grandes franjas suburbanas de los condados, los edificios con menos de diez unidades reciben automáticamente un contenedor marrón. El Departamento de Saneamiento requiere que todos los edificios en Manhattan y todos los edificios con diez o más unidades en los otros condados deben sumarse al proyecto.

Para junio de 2015, el programa piloto de recolección que comenzó en las zonas residenciales de Staten Island en 2013 había recogido 15,850 toneladas de desechos orgánicos de 137,000 hogares y 700 escuelas. En ese punto, el programa se había expandido a Park Slope, Middle Village, Riverdale y otros barrios residenciales donde pocos edificios exceden nueve unidades.

En marzo, la Ciudad anunció que la recolección en las aceras llegaría a 3,3 millones de personas a finales de 2017. Las autoridades planean expandir el programa a todos los barrios a finales de 2018, lo que significa que los jardines comunitarios y las organizaciones patrocinadas por la ciudad seguirán jugando un papel fundamental para llegar a los hogares y barrios que aún no son atendidos por el programa, incluidas los complejos de vivienda de NYCHA.

Alianzas a través de la ciudad

Hay siete sitios de acogida del Proyecto de Abono Orgánico de Nueva York, uno en cada uno de los cuatro jardines botánicos de los condados y el Lower East Side Ecology Center, Manhattan carece de un jardín botánico. Financiados por el Departamento de Saneamiento, cada sitio de acogida recolecta desechos de alimentos, procesos orgánicos, proporciona apoyo operativo a programas comunitarios y realiza campañas educativas.

Renee Crowley, gerente de proyectos en el NYC Compost Project, dijo que el reto de educar a quienes no están familiarizados con el compostaje es consistente en toda la ciudad: Independientemente del nivel de ingresos, los neoyorquinos se resisten a las ratas y al olor repulsivo de podredumbre que los restos de comida generan.

“Cuando uno está parado allí con un cubo de basura de comida, la gente puede ver eso y no saber lo que eso significa”, dijo Crowley. “Entonces la gente dice: ‘¿Por qué debo compostar? Es asqueroso y maloliente”.

Para responder a estas preguntas, los sitios de acogida apoyan los esfuerzos de educación con tablas de información y sitios de entrega en intersecciones muy concurridas, actividades de compostaje en la escuela y asociaciones con organizaciones locales sin fines de lucro, con un enfoque renovado en áreas de mayor densidad como el Sur de El Bronx, el este de Brooklyn y el norte de Manhattan, donde hay residentes de bajos ingresos.

El Departamento de Saneamiento recientemente se unió al Banco de Alimentos de la Ciudad de Nueva York, que manejó 73 millones de libras de alimentos el año pasado, para alentar a otras organizaciones a recolectar desechos orgánicos.

En una junta informativa de la reciente Feria de Desperdicios de Alimentos de la Ciudad de Nueva York, Lee Cheney, director del Banco de Alimentos, dijo que el comedor comunitario de la calle 116 que sirve desayuno y almuerzo para adultos mayores locales y cena para cualquiera que necesite una comida caliente, lanzó recientemente su propio programa de compostaje.

El Departamento de Saneamiento proporcionó recipientes para recolectar desperdicios orgánicos y recoge los restos de alimentos al menos una vez a la semana. Como parte del programa, el Banco de Alimentos lleva a cabo una campaña de divulgación y proporciona contenedores de compostaje a las agencias sin fines de lucro a las que sirve.

El papel de los jardines comunitarios

La granja comunitaria de Taqwa – una franja verde del Departamento de Parques rodeada de lotes vacíos, viejas casas de madera y complejos del apartamento del ladrillo – ha servido a Highbridge por más de dos décadas.

Taqwa sirve como un espacio de reunión vital y un centro de educación sobre basura orgánica para los miembros de la comunidad que residen en las inmediaciones del estadio Yankee, dijo Kadeesha Williams, una agricultora urbana del Jardín Botánico de Nueva York y nieta del fundador de Taqwa.

Aunque Highbridge es elegible por el Departamento de Saneamiento para la recolección desechos orgánicos, los inquilinos y los administradores de edificios plantean un obstáculo para ampliar el proyectos de compostaje.

Williams dice que los vecinos dejan sus restos de comida en Taqwa para ganar descuentos en los productos de la granja y sentirse más conectados con el espacio compartido.

“El compostaje es una forma de incluir a las personas en el proceso general de jardinería”, dice. “Es un interesante inicio que permite a la gente tener una manera de contribuir al jardín”.

Jodie Colón, gerente de proyectos para el Proyecto de Compostostaje  de Nueva York, dirige talleres en Taqwa a través de su programa GreenUp.

“Mucha gente creció en apartamentos, así que estamos tratando de involucrar a la gente en el aprendizaje del medio ambiente natural”, dijo Colón. “Junto con la creación de suelo y plantas saludables, el compostaje crea personas sanas que se dan cuenta del impacto que pueden hacer a través de pequeñas acciones”.

El Departamento de Saneamiento financia a cuatro miembros del personal de tiempo completo en el Jardín Botánico de Nueva York para apoyar los esfuerzos comunitarios de compostaje. Como otros sitios del NYC Compost Project, el Jardín Botánico de Nueva York ofrece un programa para maestros certificados en compostaje que más tarde servirán como embajadores educando a vecinos y liderando proyectos locales, dijo Colón.

Para leer este artículo en inglés, ir a: CityLimits.org