Persiste cultura de violencia en Rikers Island, concluye investigación federal

NUEVA YORK.- Una fiscal federal anunció este jueves un acuerdo con la Ciudad para erradicar la “cultura de violencia en la prisión Rikers Island. De acuerdo con Audrey Strauss, fiscal interina para el Distrito Sur de Nueva York, los incidentes de uso de la fuerza persisten en razón de que el Departamento de Correcciones (DOC) incumple los términos de acuerdo firmado en 2015.

La fiscal federal reveló que la nueva Orden de Remediación incluye reformas, entre las que se cuentan la mayor supervisión de alguaciles, mejores evaluaciones de salud mental de los reclusos violentos y nuevos protocolos para equipos de investigación de respuesta a emergencias, entre otras medidas.

La Orden de Remediación, dijo la fiscal, que está sujeta a la aprobación final de la Corte, requiere que el DOC implemente innovaciones operativas para corregir las deficiencias sistémicas que han seguido afectando al sistema carcelario de Rikers Island.

Específicamente, el DOC debe adoptar nuevas medidas diseñadas para reducir el uso innecesario de la fuerza contra los reclusos, mejorar la supervisión del personal, mejorar la calidad y la puntualidad de las investigaciones sobre el uso de incidentes de fuerza, garantizar que los oficiales de corrección sean responsables de su mala conducta, y administrar mejor y supervisar a los reclusos más jóvenes bajo arresto. Así mismo, el supervisor federal independiente que monitorea la Sentencia de Consentimiento, evaluará el cumplimiento de la Orden de Remediación.

“Hace cinco años, esta oficina celebró un innovador acuerdo, que requería que la Ciudad y el DOC implementaran amplias reformas integrales para proteger los derechos constitucionales de los reclusos y garantizar su seguridad. Como se documenta en repetidas ocasiones a través de los informes del supervisor federal al Tribunal, la Ciudad y el DOC no han cumplido con las obligaciones básicas de ese acuerdo”, dijo la fiscal interina.

Strauss agregó que, si bien su oficina reconoce que cambiar una cultura de violencia de décadas no es una tarea simple, la Ciudad y el DOC deben tratar de mejorar.

De los informes anuales al Tribunal, el supervisor federal ha determinado que la Ciudad y el DOC no cumplen con las disposiciones clave de la Sentencia de Consentimiento.

Por ejemplo, en su informe presentado el 29 de mayo de 2020, el supervisor federal descubrió que el DOC “continúa luchando para manejar adecuadamente el uso de la fuerza por parte del personal” y llegó a la conclusión de que “un patrón de conducta no profesional y comportamiento conflictivo por parte del personal , excesiva dependencia de las alarmas, mal uso del aerosol de pimienta, uso de técnicas dolorosas y el uso indebido de golpes en la cabeza, han plagado el uso de la fuerza por parte de la agencia desde la fecha en que entró en vigencia la Sentencia de consentimiento”.

Entre tanto, Mary Lynne Werlwas, directora del Proyecto de Derechos de los Prisioneros de The Legal Aid Society dijo que esta Orden de Remediación representa la siguiente etapa en la lucha de esa entidad por sus clientes, quienes enfrentan la misma cultura de impunidad de las fuerzas del orden público detrás de los muros de la cárcel que ha llevado a tantos a las calles a raíz de la muerte de George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery, y muchos otros.

“Nos complace haber llegado a este acuerdo con la Ciudad, sujeto a la aprobación del tribunal. Si el tribunal accede, lo haremos cumplir con la vigilancia”, dijo Werlwas.

La abogada agregó que, “la violencia generalizada y la deshumanización persisten, y seamos claros: esa carga ha caído una vez más. en comunidades de color. Estas fallas tienen un costo humano y no pueden continuar”.

La investigación federal

En agosto de 2014, después de completar una investigación de varios años, la Fiscalía Federal de Manhattan emitió un informe que concluyó que “una cultura de violencia profundamente arraigada estaba vigente contra los adolescentes en las instalaciones de la prisión Rikers Island, y el personal del Departamento de Corrección utiliza la fuerza de manera rutinaria, no como último recurso, sino en cambio, como un medio para controlar la población adolescente y castigar el comportamiento desordenado o irrespetuoso”.

En octubre de 2015, la jueza Laura Taylor Swain resolvió una Sentencia de Consentimiento que exigía que el DOC desarrolle e implemente una serie de nuevas prácticas, sistemas, políticas y procedimientos para reducir la violencia y el uso de fuerza excesiva e innecesaria.

De acuerdo con la fiscal Strauss, a pesar de estas reformas ordenadas por el Tribunal, la frecuencia con la que los oficiales de corrección usan la fuerza contra los reclusos ha aumentado dramáticamente desde que se emitió la Sentencia de Consentimiento, y el uso promedio mensual de la tasa de fuerza aumentó en más del 100% de 2016 a 2019.

Reformas que debe aplicar el Departamento de Corrección

• Mejorar el nivel de supervisión de los alguaciles al aumentar sustancialmente el número de asistentes adjuntos a los guardias asignados a las cárceles.
• Evaluar a los reclusos que han estado involucrados en un número significativo de incidentes de uso de la fuerza para determinar si sus necesidades de salud mental se están abordando adecuadamente y si los protocolos de seguridad y gestión existentes son apropiados para estos reclusos.
• Desarrollar un nuevo protocolo que rija la composición y el despliegue de los equipos de respuesta a emergencias de las instalaciones para minimizar los usos innecesarios o evitables de la fuerza por parte del personal.
• Para finales de año, complete todas las investigaciones pendientes sobre el uso de incidentes de fuerza que hayan estado pendientes durante un largo período de tiempo.
• Utilizar la unidad de investigadores capacitados recientemente creada para seguir la pinta de todos los incidentes de uso de fuerza dentro de los 25 días hábiles para determinar si el personal violó la política de uso de fuerza o si es necesaria una investigación adicional.
• No exceder constantemente los objetivos de casos aprobados por el monitor federal para los investigadores responsables de investigar el uso de incidentes de fuerza.
• Imponer medidas correctivas inmediatas al personal por violaciones de la política de uso de la fuerza cuando lo recomiende el monitor federal.
• Acelerar el enjuiciamiento de casos disciplinarios que involucren violaciones de la política de uso de la fuerza, entre otras cosas, asegurando que al menos 50 casos sean escuchados cada mes por la Oficina de Juicios y Audiencias Administrativas (OATH).
• Con respecto a las unidades que albergan a reclusos de 18 años, mejorar el sistema de asignación de personal de tal manera que los mismos oficiales correccionales y subcomisarios adjuntos sean asignados consistentemente para trabajar en la misma unidad de celdas y en el mismo recorrido, en la medida factible.
• Con respecto a las unidades que albergan a reclusos de 18 años, implemente un sistema que incluya una variedad de recompensas y consecuencias a corto y largo plazo para incentivar el comportamiento positivo del interno y sancionar la conducta negativa.