¡Un verano en Nueva York!: Fuerza laboral hispana entre dudas y optimismo en una industria de la hospitalidad que sigue tambaleando

El peruano Gabriel Rubio tiene 12 años trabajando con servicios vinculados al turismo en la Gran Manzana. Luego de casi tres largos años, cuando esta industria billonaria, generadora de ingresos para la clase trabajadora registró pausas y cierres, este inmigrante se prepara para una temporada de verano en donde las expectativas son mucho mejores.

“Hay factores como el cambio climático, la recesión mundial.  Es tiempo de que seamos optimistas. Ya en los primeros días de calor, se empieza a ver más movimiento”, comenta entusiasmado Gabriel, quien como centenares de hispanos ofrece un momento de entretenimiento para los visitantes del Times Square. En su caso, para quienes deseen una foto con un dinosaurio sacado de la misma película de ‘Jurassic Park’.

La realidad es que de acuerdo con algunas proyecciones oficiales, la ciudad de los rascacielos está todavía a algunos pasos de recobrar su posición como meca del entretenimiento mundial. Y, mucho menos, ser una poderosa maquinaria empleadora en este sector.

El inmigrante con 24 años en la ciudad de Nueva York asegura que pese a los tiempos difíciles, presume que los tres meses que vienen por delante, serán un oxígeno para miles de trabajadores que dependen de propinas e ingresos por servicios prestados a millones de personas que vendrán en una de las temporadas más altas del turismo para la ‘capital del mundo’.

Algunas proyecciones al igual que las ideas de Gabriel, para la temporada que ya arrancó, tienen como marca principal el optimismo. 

Con base a las estimaciones de la Oficina Oficial de Turismo de NYC, no será sino hasta 2024 cuando la ciudad de Nueva York, logrará atraer de nuevo a la misma marejada de visitantes nacionales e internacionales que mantenía antes de la crisis de salud mundial.

Sin dudas, los próximos meses serán días de recuperación, de más personas que vienen a comer, a pagar por habitaciones en hoteles, a disfrutar musicales en Broadway, a pagar por paseos turísticos, comprar en tiendas, a usar el Subway … a dinamizar la economía.

En 2022, la ciudad de Nueva York recibió 56,7 millones de visitantes, frente a los 32,9 millones de 2021.

Se pronostica que las visitas crecerán a 63,3 millones este 2023. Y realmente se superará la movida turística récord de 2019 a partir del próximo año.

Entretenimiento: Va lento

El cálculo actual es que cuatro de cada cinco trabajadores formales de la industria de la hospitalidad y el entretenimiento de la ciudad son inmigrantes de origen hispano, incluyendo el personal de mantenimiento y servicios conexos en los teatros de Broadway.  A esto se unen los restaurantes, hoteles, servicios de transporte y limpieza.

Justamente en este punto, el informe publicado en abril por la Contraloría de la Ciudad de Nueva York sobre los mercados laborales, se pondera que solo en este pasado mes primaveral, “las artes, el entretenimiento y la recreación crecieron en 4,800 puestos de trabajo, y los servicios de alojamiento y alimentación crecieron en 3,300”.

Aún así, se concluye que estas siguen siendo industrias en donde la recuperación post pandémica sigue siendo “mucho más lenta”, si se compara con otros sectores.

“Al igual que nuestros cielos llenos de un espeso humo, los indicadores económicos, tanto a nivel nacional como local, son bastante turbios. Hay signos tanto de fortaleza como de debilidad en la economía”, subraya en sus proyecciones el contralor de NYC, Brad Lander.

¿Suficientes hoteles?

En este sentido, los primeros días de verano y de vacaciones escolares de 2023 tiene sus particularidades históricas en la ciudad de los rascacielos.

Este escenario “turbio” que describe el contralor, también lo comparten muchos trabajadores vinculados directamente con las actividades turísticas. No todos son optimistas.

El testimonio personal de un empleado hispano de mantenimiento del hotel Row, ubicado a pocas cuadras de Times Square, es muy claro: !Vivimos una temporada fatal!

En específico, este hotel de 1,331 habitaciones, es apenas uno de los 150 hospedajes que fueron habilitados por la Ciudad para atender la crisis migratoria que despertó desde la primavera de 2022.

“¡Perfecto! Tenemos desde hace meses 100% de ocupación. Aunque para nosotros los trabajadores, que hacíamos mucho con los ‘tips’ (propinas), ahora tenemos mucho más trabajo. Y obviamente sin ningún incentivo adicional. Estos huéspedes dan mucho más trabajo”, explicó sin mayores detalles, desde su experiencia, quien declinó revelar su identidad.  

Más allá de las inquietudes de trabajadores hoteleros, quienes agradecen el empleo en corporaciones que estaban en problemas económicos, aunque extrañan las propinas, de acuerdo con el criterio compartido en medios locales por Vijay Dandapani, director de la Asociación de Hoteles de la Ciudad de Nueva York:  “El uso de estas habitaciones, para alojar a solicitantes de asilo, no ha perjudicado a la industria turística. Hay suficientes habitaciones disponibles”.

Hasta el mes pasado y durante la temporada de primavera, la tasa de ocupación hotelera en la Gran Manzana había aumentado en un 8.4% con respecto al mismo período del año pasado. Pero aún estaba un 5% por debajo de la tasa de la ciudad, durante el mismo período antes de la pandemia.

Muchas de las habitaciones ocupadas por inmigrantes se están pagando a través de un acuerdo de la Ciudad con la Fundación de la Asociación de Hoteles,  la cual firmó un contrato de $237 millones que comenzó en septiembre, un dato que reveló The New York Times.

“Ya nada es lo mismo”

“Si no hubiesen contratado el hotel donde yo trabajo en limpieza para refugiar a los inmigrantes, posiblemente estuviera quebrado. Y yo no tuviera en este este momento empleo. Seamos claros, ya los visitantes corporativos, ni de convenciones, vienen a Nueva York como antes”, expuso a El Diario una empleada dominicana de una cadena de alojamientos en Queens, que fue habilitado como refugio de emergencia desde octubre del año pasado.

La isleña destaca que antes de la pandemia, recibían a “grupos grandes” de corporaciones que venían de  Asia y Europa a reuniones y cursos. 

“El mundo cambió. Ahora todo lo hacen virtual. Ni las oficinas funcionan como antes. Ya la gente no está viajando como antes por negocios a Nueva York. Nada es lo mismo. Es claro, que todo esto significa que las propinas también desaparecen”, comenta la trabajadora hotelera.

Pequeños restaurantes hispanos en espera

En el caso de los restaurantes,  el otro sector altamente empleador de hispanos, que sufrió una terrible sacudida económica en los últimos dos años, las expectativas son distintas. 

Quienes trabajan en comederos cercanos al perímetro de áreas turísticas de Manhattan, posiblemente se están frotando las manos. En contraste, en vecindarios de mayoría hispana, como Jackson Heights y Washington Heights, los pequeños emprendedores gastronómicos que dependen de clientes “muy locales”, la esperanza de recibir un flujo potente de clientes en los días de calor, no está tan clara.

La interpretación de Arelia Taveras, portavoz de la Asociación de Restaurantes y Bares Hispanos de NYC y creadora de la iniciativa #’AquíTambién’, las cual tiene como propósito atraer iniciativas que muevan mayor clientela a los pequeños negocios de la ‘Pequeña República Dominicana’, es que muchas opciones gastronómicas del Alto Manhattan, apenas están cubriendo sus gastos para pagar la renta.

“Estamos viviendo un momento en el cual muchas de nuestras familias están lidiando con la inflación. Es difícil estimar cómo se comportará la economía. Pero hasta ahora la recuperación post pandémica no ha llegado del todo para la mayoría de los pequeños restaurantes hispanos. Pero somos optimistas. Nuestra gente siempre ofrece lo mejor”, interpretó Taveras. 

Tres años después de que el coronavirus pusiera a dormir a Nueva York, la mayoría de los restaurantes aún enfrentan desafíos posteriores a la pandemia.

Una reciente publicación de la Alianza de la Hospitalidad de NYC informa que ahora hay 13,000 empleos menos en restaurantes en comparación con 2020.

Más turistas, más empleos

• $40 mil millones inyectarán este año a la economía de la Gran Manzana los viajeros de negocios y de placer en los cinco condados de acuerdo a los proyectado por la Oficina Oficial de Turismo de NYC.
• 340,000 empleos impulsarán los visitantes en una amplia gama de oportunidades en todas las categorías del sector de viajes y turismo, incluidos hoteles, restaurantes y organizaciones de entretenimiento.
• 56,7 millones de visitantes recibió NYC en 2022, frente a los 32,9 millones de 2021.
• 63,3 millones de turistas nacionales e internacionales se esperan en 2023.
• 5,000 habitaciones se han sumado este año al inventario de habitaciones hoteleras disponibles, si se contrasta con el 2022. 
• 20,500 habitaciones vacantes en promedio cada noche durante el mes de mayo en los cinco condados en la Gran Manzana, según la empresa de datos hoteleros STR, lo que sugiere que había espacio para acomodar tanto a turistas como a inmigrantes.
• $475 millones recaudó en impuestos NYC en el sector hotelero en el pasado mes de abril, frente a $ 200 millones el año pasado.