Diócesis Católica Romana acordó pacto provisional de $150 millones con 800 víctimas de abuso sexual en Nueva York

La Diócesis Católica Romana de Buffalo (NY) acordó un acuerdo provisional de pagar $150 millones de dólares a más de 800 víctimas de abuso sexual, declaró Mitchell Garabedian, abogado de decenas de acusadores.

El acuerdo acerca a una de las diócesis más conflictivas y escandalizadas de Nueva York a la resolución de años de litigios. Garabedian, quien representa a 43 acusadores, expresó su optimismo, pero señaló que el acuerdo existía “en principio” y que podría no concretarse hasta dentro de 6 a 18 meses.

“La magnitud de la mala conducta, tanto por parte de clérigos como de sus simpatizantes, en la Diócesis de Buffalo -que alberga a unos 600,000 católicos en la 2da ciudad más grande de Nueva York– fue impactante”, comentó The New York Times.

El obispo Michael W. Fisher de Buffalo declaró el martes que la cantidad total “está sujeta a la votación de los acreedores y a la aprobación del tribunal”, pero elogió la propuesta como “un hito esencial en este largo y arduo camino” que “nos permite finalmente ofrecer una medida de restitución financiera a las víctimas-sobrevivientes”.

“Si bien es una suma considerable, ninguna cantidad de dinero puede reparar el tremendo daño y sufrimiento que han padecido las víctimas-sobrevivientes, ni eliminar el persistente dolor mental, emocional y espiritual que se han visto obligadas a soportar a lo largo de sus vidas”, añadió.

La saga pública comenzó cuando la preocupación nacional por los abusos sexuales cometidos por clérigos alcanzó un nuevo punto álgido en 2018, lo que condujo al año siguiente a la aprobación de la Ley de Víctimas Infantiles en Nueva York, que permitía a los afectados de abuso demandar independientemente de si el plazo de prescripción había prescrito. La ley provocó una avalancha de demandas en Buffalo y en todo el estado Nueva York.

En 2019, una ex asistente del obispo Richard J. Malone de Buffalo declaró públicamente que el obispo mantenía archivos secretos que detallaban las actividades de sacerdotes abusadores. La denunciante, Siobhan O’Connor, afirmó que el obispo estaba engañando al público sobre las acusaciones contra sacerdotes que seguían ejerciendo el ministerio activo.

Sus afirmaciones se vieron respaldadas cuando un segundo denunciante filtró grabaciones secretas que mostraban al obispo Malone preocupado por su reputación y expresando su reticencia a sancionar a un párroco al que se refería como “peligroso” y “un cachorrito enfermo”.

En diciembre de 2019 el entonces Papa Francisco anunció la renuncia del obispo Malone, mientras su diócesis era acosada por cientos de demandas e investigaciones tanto del FBI como de la fiscalía general del estado. Las demandas obligaron a la diócesis de Buffalo a declararse en bancarrota en 2020, uniéndose a otras tres diócesis católicas romanas en Nueva York que ya lo habían hecho: Rochester, Syracuse y Rockville Centre en Long Island.

Apenas unas semanas antes de declararse en bancarrota, la diócesis de Buffalo se vio sacudida por otro escándalo cuando agentes federales arrestaron a un profesor del seminario diocesano acusado de acosar a O’Connor y amenazar de muerte a un periodista que había hablado con ella. El profesor Paul E. Lubienecki fue condenado en 2021 y el seminario “Christ the King” fue posteriormente clausurado y vendido.

Además de esperar la aprobación de las compañías de seguros de la diócesis, Garabedian afirmó que los demandantes seguían negociando la posible divulgación de archivos secretos de la iglesia que los obispos conservaban sobre sacerdotes acusados ​​de abuso sexual.

“Hay ciertos trámites legales que superar”, declaró. “No hemos obtenido los documentos que contienen las indemnizaciones no monetarias, las compañías de seguros de la diócesis podrían presentar objeciones, podría haber audiencias y objeciones que podrían ser confirmadas o denegadas. Es un asunto complejo”.

El martes, Richard Brownell, de 67 años, uno de los demandantes representados por Garabedian, afirmó que la noticia del acuerdo provisional había brindado una paz muy necesaria a los sobrevivientes de abuso. “Hemos llegado al punto en que realmente necesitamos cerrar el capítulo para los sobrevivientes, porque las víctimas aún sufren”, declaró.

Brownell contó que fue abusado en la década de 1970 por un sacerdote que le había presentado su abuela. “Fui víctima, y ​​mi parroquia lo facilitó… Sólo pensarlo me repugna”.