Un regalo no tan inteligente

Nueva York ? Mañana temprano ?o esta misma noche?, muchos niños vivirán momentos felices al abrir sus regalos de Navidad.

Entre los obsequios más deseados y populares en las listas de Santa Claus y el Niño Jesús, se encuentran los iPads y otras tabletas con pantalla digital. Sin duda, estos dispositivos electrónicos, junto a los teléfonos inteligentes, le han quitado el lugar de preferencia a los tradicionales carritos, muñecas Barbie y los tacos de Lego.

Si usted es de los padres que dejó uno de esos aparatos debajo del arbolito para sus niños, tenga mucho cuidado, porque los mismos no son tan inofensivos e ‘inteligentes’ como aparentan.

Aunque esos dispositivos (‘gadgets‘), son educativos y divertidos, los mismos pueden afectar el cerebro y el desarrollo del lenguaje en los niños si son usados en exceso o de manera incorrecta.

Por esta razón, la psicóloga infantil Rahil Briggs, del Centro Médico Montefiore, recomienda a los padres ser conscientes de que la moderación es la clave en esta era digital.

“La tecnología es buena para los niños y los ayuda a aprender muchas cosas y expandir sus conocimientos, pero el uso excesivo de la misma es negativo, especialmente para los más pequeñitos, cuyos cerebros son como esponjas que se están desarrollando”, dice la doctora Briggs, directora del programa Healthy Steps en el Hospital de Niños de Montefiore de El Bronx.

“Sabemos que los niños que ven mucha televisión, muchos iPads, muchos celulares o que pasan mucho tiempo frente a la computadora, comienzan a desarrollar un nivel de estimulación tal, que cosas simples como el oír una historia, leer un libro o dibujar, ya no son lo suficientemente emocionantes para ellos. Sus mentes se acostumbran a la idea de que las cosas cambian cada cinco o seis segundos con mucha luz y sonido emocionante”, explica la experta.

Según datos ofrecidos por la psicóloga, los niños que miran mucha televisión, iPads, iPhones o cualquier teléfono celular, antes de tomar un examen, muchas veces obtienen malos resultados porque tienen la mente muy estimulada y les es difícil concentrarse en sus pruebas, a las que consideran “aburridas”.

“Esto también va en detrimento de los estilos de vida saludables, como el hacer ejercicios afuera y afecta las interacciones personales, que también son relevantes para su desarrollo”, indica Briggs. “Es importante que el niño sepa cómo jugar con otros niños, que interactúe con grupos, en vez de estar solo en una habitación jugando con su iPad”, enfatiza la especialista.

Entre otros consejos para los padres, la doctora Briggs dice que si hay un programa de televisión de 30 minutos que al niño realmente le gusta, que lo vean junto con él y lo comenten, para que hagan esa experiencia más interactiva, en vez de que el niño se siente a verlo solo.

“Luego de esos 30 minutos de televisión, deben asegurarse de que tengan otra media hora de actividades físicas, como correr alrededor de la cuadra o ir a un parque”, indica.

Debido a que el período más importante para el desarrollo del lenguaje de un niño es entre su nacimiento y los tres años, la doctora Briggs exhorta a los padres a hablar mucho con sus pequeños en esas edades.

“Sabemos que un niño aprende a hablar mejor un lenguaje escuchando a los humanos que escuchando la televisión. Y cuando los niños ven televisión los adultos tienden a hablar menos con ellos y al pasar eso, su desarrollo de lenguaje se ve afectado”, señala Briggs, al acotar que esto puede tener efectos negativos en la interrelación familiar.

En cuanto a la edad que un padre debe comprar un aparato electrónico de este tipo a sus hijos, la doctora Briggs sugiere que sea lo más tarde posible o hasta que los niños entre a la escuela primaria.

“Lo cierto es que la Academia Americana de Pediatría recomienda que no se expongan a los niños a esa tecnología hasta los dos años, y luego de eso, no más de dos horas al día. Eso incluye todas las pantallas: televisión, computadoras, DVR, DVD, iPhone, iPads, y cualquier tipo de pantalla digital”, concluye la especialista.

Aunado a todo esto, las autoridades de Salud de EE.UU. han relacionado el excesivo tiempo que pasan los niños frente a la televisión, videojuegos y otro tipo de tecnología, a la epidemia de obesidad infantil que está experimentando este país.