Mujeres Destacadas 2024: Natalia Vásquez-Canizares

Desde niña, la doctora Natalia Vásquez-Canizares ha sentido empatía por la gente que tiene algún tipo de padecimiento. En su natal Bogotá, creció con una tía que tenía cuadriplejia debido a una parálisis cerebral.

“Crecí en un ambiente familiar donde ayudar al que necesitaba era el eje central”, dijo. “Desde chica me sentía sobrecargada de emociones porque absorbo mucho y entiendo el lenguaje corporal, y ayudar a la gente me parecía muy reconfortante”.

A eso atribuye la doctora Vásquez su amor por la medicina.

Al inicio de su carrera tenía claro que quería dedicarse a la neonatología, o el cuidado de recién nacidos. Sin embargo, durante su rotación en un hospital de Estados Unidos, a donde viajó para especializarse, descubrió que su pasión era otra cuando pudo diagnosticar a una niña con lupus.

Posteriormente, gracias a un pediatra de Filadelfia que llegó a enseñar al hospital donde ella estaba, supo de la reumatología pediátrica, un padecimiento muy raro en niños que al mismo tiempo carece de suficientes médicos que traten e investiguen sobre esta enfermedad.

“Para mí el reto es aprender algo nuevo todos los días”, dijo. “Me encanta el trabajo con enfermedades crónicas porque conoces al paciente toda la vida; haces una relación más personal”.

Como médico asistente de reumatología pediátrica en The Children’s Hospital at Montefiore, la doctora Vásquez está enfocada en la investigación de la esclerodermia, una enfermedad autoinmune que es muy difícil de controlar porque no existe un tratamiento efectivo y la calidad de vida para quien la sufre es muy pobre.

“Es el área en la que quiero tener mayor enfoque porque es muy poco lo que los médicos entendemos”, dijo. “Y si yo puedo poner un granito de arena en la investigación y tratar de aprender cuáles son las cosas básicas que necesitamos para poder entender esa enfermedad y dar tratamientos efectivos, lo voy a hacer”.

Actualmente es además Asistente de Profesora en el Albert Einstein College of Medicine parte de varias organizaciones que buscan educar y concienciar sobre esta enfermedad, especialmente entre los latinos.