Qué significa que el inglés sea “el idioma oficial”

El primer día de este mes, una Orden Ejecutiva de la Casa Blanca designó al inglés como idioma oficial de los Estados Unidos. La medida es extraordinaria porque otorga carácter oficial a un solo idioma en un país donde un 8% de la población (unos 25 millones de personas) tiene dominio limitado del inglés y emplea más de 350 lenguas diferentes. En el caso del español, se trata de la lengua principal de unos 40 millones de personas. Pero, además, esa misma orden eliminó la Orden Ejecutiva 13166, que emitió el Presidente Bill Clinton en agosto de 2000 y que obligaba al gobierno a mejorar el acceso a los servicios por parte de las personas con dominio limitado del inglés.

 Pese a que la Orden Ejecutiva de este mes menciona que los directivos de las dependencia de gobierno no están obligados a eliminar la producción de documentos, productos y servicios en otros idiomas, en la práctica eso es exactamente lo que comenzó a suceder de inmediato.

Históricamente, las políticas mono-lingüistas se han orientado a suprimir las demás lenguas. Y lo que se ha notado desde el primero de marzo es una reducción en el uso del español y otros idiomas en las páginas Web y otras formas de comunicación oficial.

“Las decisiones del gobierno federal”, explica Frederick Vélez, Director de Comunicaciones de la Hispanic Federation, “afectan la vida diaria de las personas. En este caso, estamos hablando de materiales para poder registrarse en la escuela, y para manejo en las situaciones de emergencia, vacunaciones, enfermedades causadas por productos agrícolas… Hay muchas maneras en que las y los latinos vamos a estar afectados por esta decisión, que elimina la obligación de informarnos también en español”.

Uno de los argumentos que se suele esgrimir para imponer medidas restrictivas similares es que estamos en un país donde la mayoría de la población habla inglés y, por lo tanto, todos deberíamos hablar inglés. Frederick Vélez tiene una buena respuesta a ese falso argumento. “La pregunta que nosotros nos hacemos”, comenta Frederick, “es si esto cambia en algo de manera positiva la vida de las personas que solamente hablan inglés. La respuesta es no. Sin embargo, esto hace más difícil el acceso a la información de las personas que no dominan el inglés”.

 Otro aspecto a tener en cuenta es que la reducción o eliminación de los recursos en idiomas distintos del inglés atentaría contra la eficiencia de muchísimos servicios, desde algunos fundamentales, como el diálogo entre madres, padres y educadores, hasta otros vitales, como la comunicación con personal médico de emergencia, los bomberos o la policía.

“Y no nos podemos olvidar”, añade Vélez, “que hay 3.5 millones de puertorriqueños que son parte de los Estados Unidos, y que el lenguaje primordial que se utiliza en Puerto Rico es el español. Lo que nos preocupa y queremos saber es si a las personas que no sepan inglés se le van a denegar esos servicios o si se les va a proveer información que es vital”.

Uno de las consecuencias más alentadoras de aquella Orden Ejecutiva del año 2000 fue el aumento de la participación latina en los procesos electorales. 

“Hispanic Federation ha participado en casos legales en los que le exigimos al gobierno proveer materiales en español y otras lenguas para ampliar el acceso a la votación” amplía Frederick Vélez. “De manera que nos preocupa que esta Orden Ejecutiva pueda socavar la fundación de algunos casos legales que obligaban al gobierno a proveer esos servicios”.
 En verdad estamos preocupados, pero nuestra Hispanic Federation también está preparada para garantizar que nuestra comunidad tenga acceso a la información que tanto necesita. Y eso es lo que seguiremos haciendo.

 Para conocer nuestra organización, nuestras causas, iniciativas y agencias miembros, visiten el sitio Web de la Hispanic Federation, o llamen al (866) 432-9832.

¡Celebren con nosotros nuestro 35to aniversario! ¡Hasta la columna próxima! 

Frankie Miranda es el presidente de la Hispanic Federation