Cierra Preston High School, emblemática escuela católica en El Bronx donde estudió Jennifer Lopez

La comunidad educativa de El Bronx recibió esta semana un golpe devastador: Preston High School, una escuela secundaria católica para niñas con 75 años de historia, anunció que cerrará sus puertas al final del año escolar 2024-2025.

El sorpresivo anuncio, enviado por correo electrónico en horas de la noche, generó indignación, tristeza y una movilización inmediata de estudiantes, padres y exalumnas.

La escuela, ubicada en el vecindario de Throggs Neck, es reconocida por su excelencia académica, su compromiso con la educación femenina y por ser el alma mater de la artista Jennifer Lopez, quien se graduó en 1987. Su cierre se suma a una preocupante tendencia de clausuras de escuelas católicas en El Bronx.

Una comunidad consternada ante una decisión inesperada

El mensaje enviado por la administración de Preston fue claro: los estudiantes deberán buscar otra institución para completar sus estudios. Sin embargo, la manera repentina en que se comunicó la decisión ha generado un fuerte malestar entre las familias y el cuerpo estudiantil.

“Esta mansión ha estado aquí por 75 años. No es solo una escuela, es historia, es comunidad”, expresó entre lágrimas Cielo John, estudiante de tercer año, en entrevista para News 12 New Jersey. “Nos están quitando el acceso a la educación y borrando un legado construido por mujeres del Bronx”.

La noticia provocó una ola de reacciones. Se crearon grupos en Facebook e Instagram bajo el lema “Save Preston High School”, mientras que padres y alumnos comenzaron a organizar manifestaciones y una petición digital para exigir una reconsideración.

Factores económicos y baja matrícula, según la Junta de Fideicomisarios

De acuerdo con el comunicado oficial, la Junta de Fideicomisarios de Preston señaló 3 razones fundamentales para el cierre: disminución en la matrícula estudiantil, limitaciones financieras y una infraestructura envejecida que requiere costosas renovaciones.

“Es poco realista esperar que la inscripción aumente al nivel necesario para garantizar la viabilidad de Preston High School”, indicó la junta, según informa ABC 7.

La propiedad frente al mar donde se ubica la escuela ha estado bajo análisis desde 2019, y durante los últimos 18 meses se han mantenido negociaciones para su venta. Según informó la directora Jennifer Connolly, la orden religiosa propietaria del terreno, las Hermanas de la Divina Compasión, recibió una oferta que no favorecía los intereses de la institución educativa.

A pesar de la postura oficial, muchas voces dentro de la comunidad escolar discrepan con la narrativa ofrecida. Maria Degliuomini, madre de una estudiante, de acuerdo a declaraciones recogidas por el medio citado anteriormente, aseguró que la matrícula ha aumentado notablemente en los últimos 4 años y que el cierre no representa la voluntad de la escuela.

“Esto no fue decisión de la directora, ni de los maestros. Esto viene de más arriba. Y hay intereses económicos detrás que debemos conocer”, afirmó.

En las redes sociales, exalumnas han comenzado a compartir sus testimonios sobre cómo Preston influyó positivamente en sus vidas. Muchas de ellas están movilizando a otros miembros de la comunidad para reunir fondos y buscar alternativas legales que frenen la venta del terreno.

Frente al cierre inminente, algunos padres y líderes comunitarios han solicitado la intervención de la fiscalía general del estado de Nueva York. El objetivo es investigar si se han cometido irregularidades en el proceso de venta del inmueble y exigir transparencia en las decisiones de la orden religiosa.

Esta no es la primera vez que una escuela privada con décadas de servicio se ve obligada a cerrar en medio de conflictos por el uso de sus terrenos. Lo que distingue a Preston es su arraigo emocional y su historia de empoderamiento femenino en una de las comunidades más necesitadas de la ciudad.

Más cierres de escuelas católicas en el Bronx

El cierre de Preston High School forma parte de una ola más amplia de clausuras de instituciones religiosas en El Bronx. Para el final del ciclo escolar 2025, también dejarán de funcionar:

* Our Lady of Refuge

* St. Lucy School

* All Hallows High School

* St. Mark Evangelist School, que cerrará en junio

Estas instituciones enfrentan problemas similares: caída en la matrícula, falta de financiación y desafíos para mantener sus instalaciones. Sin embargo, muchos argumentan que los cierres se están realizando sin consultar adecuadamente a las comunidades afectadas.

Las familias de Preston no se darán por vencidas fácilmente. Esta semana están previstas varias manifestaciones frente a la escuela y en la sede de las Hermanas de la Divina Compasión. Además, la petición en línea ha acumulado miles de firmas en pocos días.

“Yo quiero que muchas más generaciones puedan graduarse de esta escuela increíble”, afirmó emocionada Amber Garcia, estudiante de último año. “Preston no es solo un edificio, es parte de quienes somos”.

Sigue leyendo:

* Dos mujeres apuñaladas, una de ellas mortalmente, en apartamento en El Bronx por el exnovio de la sobreviviente
* Joven muere afuera del Bronx Zoo de Nueva York: dos autos se balearon a plena luz “como en una película”
* Hombre sin hogar parece comer una rata en una acera de El Bronx