El LAUSD va en busca de los alumnos que se van de “pinta”

Cuando la familia Cruz fue desalojada de su hogar al principio del año, Patsy, la hija mayor, tuvo muchas emociones encontradas y comenzó a faltar a menudo a la escuela.

Durante los próximos dos meses la familia de siete miembros vivió en un hotel y Patsy, quien entonces cursaba el grado 12 en la secundaria Santee Education Complex en Los Ángeles, fue a darse de baja.

“No podía pedir ayuda porque soy muy tímida y me daba vergüenza decirle a mis maestros lo que pasaba”, explicó Patsy de 18 años de edad.

En ese momento, ella estaba a punto de convertirse en una estadística más.

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) reporta que uno de cada cinco jóvenes angelinos de 16 a 24 años no asisten a la escuela y tampoco trabajan.

El LAUSD —el segundo distrito escolar más grande de la nación- también reporta que cada año entre 15,000 y 20,000 estudiantes están propensos a abandonar las clases o no presentarse a la escuela.

La urgencia por recuperar a estudiantes que están en esas listas llevó al LAUSD, y a un grupo de aliados, a implementar el Día de Recuperación de Estudiantes (Student Recovery Day) en donde salen a tocar puertas en busca de los alumnos que faltan a clases por varios días.

“No vamos a aceptar la idea de que un estudiante deje la escuela y nadie vaya a buscarlo”, dijo el presidente de la junta educativa Steve Zimmer durante una conferencia de prensa el viernes por la mañana en celebración del octavo aniversario el Día de Recuperación de Estudiantes.

El mensaje es claro para los estudiantes que no están en la escuela: “ustedes son importantes, los extrañamos y queremos saber por qué se fueron y qué podemos hacer para ayudarles a regresar”, agregó Zimmer.

Glenda Ábrego ya tiene 18 años, pero apenas cursa el grado 11. Esto debido a que a principios del 2015 comenzó a asistir a la secundaria West Adams Preparatory High School después de haber emigrado de El Salvador.

En el 2014 huyó de su país y al intentar cruzar la frontera fue detenida por inmigración y puesta en un centro de detención por varios meses. En Los Ángeles fue entregada a su tía y debido a que estaba por cumplir la mayoría de edad, Ábrego tenía miedo de no poder continuar sus estudios.

“Y ahora me siento muy feliz, aunque ha sido muy difícil venir de allá hasta acá. Gracias a Dios ahora tengo muchas personas que me ayudan”, dijo Ábrego refiriéndose a sus consejeros y maestros que le han tendido la mano.

Tocan puertas

La directora de la escuela West Adams, Érica Nava, dijo que se formaron grupos de miembros de LAUSD, líderes comunitarios y voluntarios para ir a tocar puertas en busca de estudiantes interesados en regresar a la escuela.

“Algunas familias saben que vamos, otras no saben, todo depende si pudimos tener contacto anteriormente con ellos por teléfono”, dijo la directora, quien agregó que las escuelas fueron escogidas basadas en el índice de abandono.

En West Adams hay alrededor de 100 familias identificadas con estudiantes que han dejado la escuela, dijo Nava.

Desde que comenzó el programa en el 2008, se han hecho más de 10,000 visitas a hogares y 4,869 estudiantes han regresado a la escuela, indicó el LAUSD.

Entre las escuelas participantes estuvieron Washington Preparatory, Canoga Park, Helen Bernstein, Linda Esperanza Márquez, Sun Valley y Mervyn M. Dymally que cuentan con estudiantes del grado 7 al 12.

Shelly Alavez, consejera de Patsy, dice que esta contenta de haber estado en la escuela Santee cuando la joven intentó abandonar sus estudios.

Luego de varias reuniones con la mamá de Patsy y con la ayuda de toda la familia, la estudiantes y su hermana Betsy, quien también se estaba dando por vencida, decidieron regresar a la escuela.

José Cruz, padre de Patsy, dijo que al principio él estaba “decepcionado” de su hija puesto que no quería continuar sus estudios, pero al orientarla ella cambio de opinión.

“Yo no quería que estuviera como yo, sin estudios”, dijo Cruz. “Y ahora ahí esta en la escuela y eso me pone muy feliz”.