Fútbol de media noche en NYC

Adentro o afuera de la escuela, los Eagles son una escuadra de cuidado.

El equipo de fútbol de la secundaria Manhattan Night and Day Comprehensive High School, en el Lower East Side, es veloz, dinámico y letal en el ataque; eso demuestran en cada partido.

Se acerca la media noche cuando termina la lección que este combinado de estudiantes inmigrantes de África, Latinoamérica y Medio Oriente le propinó a su rival, los Brooklyn Gunners, a quienes despacharon por marcador de 4-2 en actividad de la Gotham League, una liga abierta, en las canchas de Pier 40, en Chelsea.

“Esos muchachos son bastante buenos. No puedo creer que sean jugadores de high school porque tienen muy buen fútbol… …Yo no sé por qué no los dejan jugar en sus escuelas. ¿Mi nombre? No, hermano, yo no quiero que sepan que me ganaron unos niños”, dijo entre carcajadas un jugador de los Gunners, un equipo que en apariencia tiene más años que los jóvenes Eagles, cuya edad oscila entre los 18 y 20 años.

A pesar de que los atletas estudiantes de la MNDCHS, plantel con unos 300 estudiantes matriculados durante el día, fueron segundo lugar en su torneo la temporada anterior, este año sólo pudieron competir en una liga que les da juegos cerca de la media noche entre semana contra equipos que son de mayor edad que ellos. Actualmente marchan entre los primeros lugares de la liga con marca de tres victorias, una derrota y un empate.

“Nosotros gastamos en los uniformes y nos quedamos sin liga. Por eso buscamos donde poder competir. A los muchachos no les importó que tendrían que jugar contra futbolistas de mayor edad, ellos sólo querían jugar el deporte que más les gusta”, señaló Mark Dorman, director atlético de MNDCHS.

Los dejaron sin liga

Aunque son atletas estudiantes en escuelas públicas de la ciudad, los Eagles se suman a los 60 equipos que se quedaron sin actividades físicas escolares luego de que la liga en que competían, la Small Schools Athletic League, desapareció a pesar de crecer en popularidad y número de equipos en competencia.

“Por años las peticiones de nuestras escuelas fueron rechazadas bajo argumentos de que no contábamos con instalaciones, suficientes estudiantes, interés u otros requisitos que tiene la PSAL para darnos un equipo”, señaló David García-Rosen, fundador de la SSAL. “Pero nosotros sabíamos que los deportes tendrían un impacto positivo en los jóvenes y sabíamos que esos jóvenes querían equipos en sus escuelas”.

En 2011, García-Rosen, ex decano de Bronx International Community High School, creó la Liga Deportiva de Escuelas Pequeñas (SSAL) con ocho equipos. Para el 2014, su último año, competían 90 equipos de 42 escuelas cuyas solicitudes habían sido rechazadas por la PSAL, que está bajo la administración del departamento de educación de la ciudad (DOE).

Durante su breve existencia, la SSAL se financió con los fondos que los directores de las escuelas tenían para otras actividades. El caso de los Eagles es menos precario. La escuela cuenta con una organización sin fines de lucro que da los recursos para costear uniformes y un entrenador.

“La liga en su estado no era algo que se pudiera sostener porque en muchas escuelas esos no eran recursos que se pudieran destinar siempre a los deportes”, detalló Mark Dorman, director atlético de MCNDHS. “Para estos jóvenes los deportes son un complemento importante de su educación. Muchos de ellos trabajan, estudian y practican fútbol”.

El cochino dinero

Para ayudarla a seguir adelante, el concejo de la ciudad adjudicó $825,000 en el presupuesto para educación que presentó la Canciller Carmen Fariña para financiar a la SSAL en 2015 y además urgió al alcalde a establecer un presupuesto anual mínimo de $1,000,000 para promover el deporte entre los jóvenes que acuden a estas escuelas.

A pesar de rechazar por años las solicitudes de las escuelas, la PSAL anunció súbitamente en marzo del 2014 que crearía competencias deportivas para ‘atender las necesidades’ de los estudiantes de las escuelas pequeñas.

En el proceso, desapareció a la SSAL como existía, incorporó a las escuelas que cumplen sus requisitos a algunas de las ligas alternativas con las que ya contaba y se tragó los fondos del presupuesto educativo que el Concejo de la Ciudad le había adjudicado.

Ni el departamento de educación ni las autoridades de la ciudad han aclarado qué propició que la PSAL se adueñara de la liga de escuelas pequeñas.

Lo único que responde el DOE es que el dinero que el concejo destinó para la SSAL se gastó en la creación de 109 equipos de baloncesto, voleibol, pista y campo mixto (niños y niñas, softball mixto y tenis de mesa.

Pero la creación de los nuevos equipos no resuleve el problema por más que las autoridades escolares digan que los fondos se “han utilizado para atender a las comunidades marginadas”.

Discriminados por la edad

La gran mayoría de los equipos se quedaron nuevamente fuera de la competencia porque no cumplen con los viejos requisitos que los mantenían fuera de la competencia de la PSAL. En el caso de los Eagles, la edad es un factor que los afecta a pesar de que son sólo niños de escuela secundaria.

“Muchos de los estudiantes en las escuelas internacionales son inmigrantes que estudian su secundaria al mismo tiempo que aprenden inglés. Son estudiantes que se gradúan uno o dos años más tarde que el resto”, apuntó García-Rosen.

Además de la edad, el espacio es una restricción pues muchas de estas escuelas comparten edificios con otras instituciones educativas, a veces hasta cuatro en un mismo plantel, lo que limita el espacio, como señaló la canciller Fariña recientemente.

“También quiero dejar en claro que algunos deportes, cuando hay varias escuelas en un plantel educativo, funcionan mejor que otros”, acotó en una audiencia en la que testificaron estudiantes atletes de NYCLetEmPlay, organización que lidera el movimiento por el acceso al deporte escolar.

De acuerdo a las normas del deporte estudiantil en el estado de Nueva York, bajo las cuales se regula la PSAL, si un jugador o atleta cumple 19 años el 1 de julio o antes dentro del ciclo escolar, el equipo o atleta no podrá competir.

Santiago Yanchapanta, ecuatoriano de 19 años que juega con los Eagles, piensa que esto es injusto y que las autoridades deberían tener mejor cabeza.

“Está mal que no tengamos deportes escolares porque los jóvenes tenemos el sueñoo de jugar. No permitirles jugar es ponerles una barrera. Es un stop sign que nos ponen para hacer algo que nos gusta y no es malo, es deporte”, finalizó.

Aunque el DOE envió un comunicado con una declaración escrita en la que se incluye la información que aquí se citó, la oficina de prensa no respondió a un cuestionario que El Diario le envió desde la semana pasada.

Ni el alcalde Bill de Blasio ni el Concejo de la ciudad habían respondido antes de que este artículo se enviara a publicación.

*Comparación entre lo que ofrecía la desaparecida SSAL y lo que ofrece ahora la PSAL

Deporte SSAL en 14   PSAL a partir de este año escolar

Fútbol niños 21 equipos 11 equipos*

Béisbol niños 18 equipos  2 equipos

Softbol niñas 12 equipos  1 equipo

Voleibol niñas 19 equipos 10 equipos

Fútbol mixto 14 equipos   0 equipos**

Total 84 equipos 24 equipos

*En su último año, la SSAL tuvo 84 equipos y se preparaba para crecer a 176 en ocho disciplinas en 2015. Sin embargo, ahora apenas 27 equipos sobreviven en las competencias de la PSAL, de acuerdo a la estadística de NYCLetEmPlay