Quiere el Man-U reafirmar la cima

MANCHESTER, Inglaterra (AP).— A pesar de que tiene garantizado conservar la punta de la Liga Premier cuando se cumpla la primera mitad de la temporada, la permeable defensa del Manchester United podría frustrar su intento por recuperar el trofeo de manos de su rival de patio, el Manchester City.

Antes de la jornada 19 de la campaña, que lo enfrenta hoy contra Newcastle en el tradicional “Boxing Day”, el United ya ha concedido 25 goles, sólo ocho por debajo del total que recibió en 38 partidos la temporada pasada, cuando perdió el título por diferencia de goles.

Mientras se preparan para la visita de Newcastle, los jugadores del United recuerdan que uno de los tres partidos en que no concedieron gol esta temporada fue la victoria por 3-0 ante el club del noreste en octubre.

“Fuimos allí con la mentalidad adecuada y defendimos bien, estuvimos en muy buena forma y conseguimos dos goles tempraneros”, dijo el defensa del United Jonny Evans.

“Probablemente fue una de nuestras mejores actuaciones defensivas de la temporada”, indicó.

El United está cuatro puntos por encima del City, aunque el segundo de la tabla sólo ha permitido 15 tantos hasta el momento en su defensa del título.

Pero la potencia del United al frente es más letal, con 44 goles en 18 partidos, en comparación con 34 del City.

El ManU se ha vuelto dependiente del holandés Robin van Persie, que ha marcado 12 goles en liga desde que llegó procedente del Arsenal en agosto.

“Creo que nos dieron nuestro regalo de Navidad temprano, justamente al inicio de la temporada, cuando Robin van Persie llegó a Old Trafford”, dijo el técnico Alex Ferguson.

“A medida que nos acercamos al ecuador de la temporada, no tengo ninguna duda al decir que él ha hecho una diferencia vital para nuestras posibilidades de dejar nuestra marca en la carrera por el título de esta temporada… nos ha hecho avanzar como equipo”.

Pero Van Persie está a una tarjeta amarilla de la suspensión, lo que podría complicar la alineación para Ferguson, y ayudaría al mexicano Javier Hernández a recuperar hoy la titularidad el miércoles.

Con apenas cinco puntos por encima de la zona de descenso, en el puesto 14, la victoria del Newcastle sobre Queens Park Rangers el sábado fue sólo la segunda del equipo en 12 partidos.

Después de la visita al ManU, el Newcastle, que ya perdió este mes con el Manchester City, se enfrentará el sábado al Arsenal, cuarto en la tabla, y el siguiente miércoles al Everton, que marcha en el quinto lugar.

El City, que recortó a cuatro puntos la diferencia en lo alto de la tabla gracias a su victoria del fin de semana contra el colero Reading, se enfrenta hoy al Sunderland; Chelsea, por su parte, visitará al Norwich.

Everton recibe al Wigan; Tottenham visita a Aston Villa y West Brom a Queens Park Rangers.

El Reading es anfitrión del Swansea, Southampton visita al Fulham y Liverpool al Stoke; el Arsenal debía jugar contra West Ham, pero el juego fue pospuesto debido a una huelga de los trabajadores del metro de Londres.

Jugadores del Manchester United, incluido Javier Hernández, visitaron dos hospitales en Manchester y entregaron obsequios con motivo de la Navidad.

Jugadores del primer plantel se dividieron en dos grupos para visitar la unidad de Oncología infantil del Hospital Christie y el Hospital de Niños Royal en Manchester para entregar dulces, prendas del club, muñecos de peluche y iPads con motivo de la Navidad.