MLS con viejos sueños y nuevas metas
MLS toma vuelo con 19 equipos y la promesa de mejorar su nivel
Jose Luis Sánchez Solá debuta mañana como entrenador de Chivas USA ante el Crew. Crédito: La Opinion / William Camargo
NUEVA YORK.— La MLS comienza una nueva temporada este fin de semana y no por nada sus jerarcas habla de un plan estratégico para que la liga se cuele en la élite mundial dentro de lo próxima década.
Eso a pesar de que el reciente diagnóstico de Joseph Blatter fue demoledor.
El futbol en Estados Unidos sigue sin tener una liga profesional “fuerte”, que sea “universalmente conocida” en el país y la MLS se ha demorado mucho en su crecimiento, opinó el presidente de la FIFA en una entrevista a comienzos de año con Al Jazira.
“Tuvimos el Mundial 1994 allí y pensaba que sólo era cuestión de tiempo”, añadió Blatter. “Ya han transcurrido 18 años, pero aún están luchando”, agregó.
Expresando sorpresa, el comisionado Don Garber le invitó a que presenciara partidos para que se empapara del crecimiento y garantizó que entonces quedará impresionado.
La MLS suele recitar datos con los que busca demostrar que su progreso es firme.
Sus 19 equipos, cuando tenía 12 en 2006. Que 13 de los mismos disputan sus partidos en estadios específicamente construidos para futbol. Que el promedio de concurrencia de 18,807 aficionados en 2012 le situó en el séptimo lugar de asistencia en el mundo. Hay ciudades como Seattle y Portland donde sus equipos arrastran multitudes y generan pasión.
Pero la otra cara de la moneda muestra una realidad menos favorable y hay equipos que pasan inadvertidos en sus ciudades, como ocurre con el Revolution en Boston o el FC Dallas.
“Eso será en 2022, ese es nuestro objetivo”, afirmó Don Garber. “No estoy diciendo que seremos la máxima liga en el mundo, pero creemos que vamos a entreverarnos entre las principales. Eso va a precisar de un trabajo duro y de mucha inversión”, añadió.
Tampoco debutan clubes en nuevas ciudades, aunque se menciona que Orlando o Nueva York serían el destino del equipo número 20. “A la MLS se le respeta más en el extranjero que dentro de Estados Unidos”, indicó Garber.
La temporada arranca mañana con un movido calendario que pone en acción a doce equipos. En el Estadio Home Depot Center de Carson, Chivas USA uno de los modestos de la Liga recibe recibe la visita del Crew de Columbus presentando como novedad al carismático entrenador mexicano José Luis “Chelís” Sánchez Solá, reconocido por su trabajo en su país.
Otros partidos del día inaugural son Kansas City ante Filadelfia; Vancouver vs Toronto, Houston vs DC United, FC Dallas vs Colorado, Chivas USA vs Columbus y Seattle vs Montreal. El domingo, Galaxy recibe a Chicago, Nueva York visita a Chicago y San José se mide con Real Salt Lake.
El Galaxy intentará convertirse en el primer equipo que conquista tres campeonatos consecutivos, pero su plantel luce diferente con respecto al que levantó la copa hace tres meses. Sin Beckham y Landon Donovan está de vacaciones y se estima que podría volver a jugar en abril. Aún cuenta con su goleador Robbie Keane.
Seattle y San José son los otros dos enemigos de Galaxy en la Conferencia del Oeste.
Houston se mantiene como favorito en el Este tras perder las últimas dos finales ante Los Ángeles. Nueva York se desprendió de Rafael Márquez, pero Thierry Henry disputará su tercera temporada. Kansas City echará de menos los aportes de Kei Kamara (Norwich City) y Roger Espinoza (Wigan), otro par de jugadores que se fue a la Premier.
