P.R. se estrena

NUEVA YORK — Puerto Rico debuta hoy viernes en el III Clásico Mundial de Béisbol enfrentando a España desde las 5:30 p.m. en el el estadio Hiram Bithorn, de San Juan.

Con más de una docena de peloteros de Grandes Ligas, el combinado de la ‘Isla del Encanto’ buscará superar la primera fase del temido ‘Grupo de la Muerte’, que también integran República Dominicana, Venezuela, dos ‘pesos pesados’ del béisbol mundial.

Los jardineros Carlos Beltrán, Angel Pagán y Alex Ríos son el referente del equipo puertorriqueño, que tendrá detrás del plato a los hermanos Yadier y José Molina.

Beltrán, de los Cardenales de San Luis, es la súperestrella de Puerto Rico; pero está por ver si no se verá afectado por la molestia que ha venido sufriendo en un dedo del pie derecho.

Pagán, canjeado por los Mets a los Gigantes, fue un jugador decisivo para que San Francisco ganara su segunda Serie Mundial en tres años (2010, 2012).

Yadier Molina, que contribuyó a que San Luis festejara dos ‘Clásicos de Otoño’ (2006 y 2011), es una garantía detrás del plato y con el madero.

Los aficionados de Puerto Rico divergen sobre la actuación del equipo dirigido por Edwin Rodríguez.

Freddy Cantres, de Toa Baja, no tiene mucha fe en el éxito del combinado puertorriqueño porque cree que no tiene suficiente pitcheo; en efecto, no contyara con el derecho Javier Vázquez, por lesión en una rodilla.

Ausente también estará el jardinero Andrés Torres, de San Francisco.

Pero no todo es pesimismo.

“Este año le va a ir bien, están bien preparados, van a hacer un buen papel. Va a llegar al campeonaato, el equipo está bien acoplado, está bueno, los peloteros están bien entrenados, con mucho amor para jugar la pelota”, dijo Alejandro Torres, de Salinas.

“No llevan muchos peloteros de Grandes Ligas, sino que están en las Menores; se espera que hagan un buen trabajo”, declaró ‘Chemo’ Rodríguez, de Junco, contento de que San Juan sea una de las sedes del Clásico.

“Es muy bueno para que levante el béisbol de Puerto Rico. Comparado a muchos años atrás, el béisbol está caído”, añadió Rodríguez.

En el ‘Grupo de la Muerte’ y en una serie corta como ésta, uno los tres combinados caribeños quedará eliminado en primera ronda, para evitar esa situación tratarán de asegurarse el triunfo ante la debutante España.

“Yo espero que ganen, porque en el terreno pueden pasar muchas cosas; sobre todo en una serie corta”, acotó Rodríguez.

Puerto Rico —que en las pasadas ediciones del Clásico, se ubicó quinto— podría dar la sorpresa, ya que un grupo de peloteros estuvo participando en la liga invernal puertorriqueña y luego en la Serie del Caribe.

“Dios sabe lo que hace, quizá esta vez sale mejor”, dijo José Santiago, quien añora a Roberto Clemente.

“Tenemos un buen equipo, aunque más joven y con menos experiencia que en los clásicos anteriores, pero con mucho talento”, manifestó Carlos Delgado, expelotero de los Mets y hoy coach de bateo de Puerto Rico.