La mensajera de la luz social
Athena Soules, entre los lumínicos y poderosos mensajes con los que la NYC Light Brigade echa luz a cuestiones polémicas. Crédito: Silvina Sterin Pensel para EDLP
La luz está en todas partes. Se cuela a través de la ventana de la sala, por la cocina y el comedor. También se las ingenia para pasar entre sus paletas -dándole absoluta magia a su sonrisa- y se instala en sus ojos verdes. Toda Athena Soules parece hecha de luz. No sorprende, entonces, que su trabajo involucre, precisamente, miles y miles de pequeñas lucecitas que, unidas, construyen algo poderoso.
Athena es una de las fundadoras de la NYC Light Brigade; una agrupación de activistas que usa la luz como herramienta principal, así como la ironía, el ingenio y la valentía para difundir consignas y mensajes políticos.
“Me gusta decir que ‘iluminamos’ temas oscuros”, comenta sin sacar la vista de una letra S; la misma que encabezó, hace poco, el mensaje: ‘Stop Monsanto,’ cuando el grupo se subió, una noche, al techo de un edificio de Queens donde funciona una de las huertas urbanas más grandes del país e hicieron briilar las doce letras entre las acelgas, lechugas y otras hortalizas para generar conciencia sobre los efectos perjudiciales de los alimentos genéticamente modificados.
Su apartamento en Brooklyn, cerca del Instituto Pratt donde estudió arte, hace las veces de centro de operaciones, guarida y taller de la brigada. Es allí donde intercambian información sobre las actividades de otras brigadas alrededor del país la primera se formó en Wisconsin y actualmente hay decenas- donde debaten artículos y donde se gestan futuros mensajes.
“Son letras que sostenemos con nuestros propios brazos y el mensaje debe ser simple, claro y potente”. ‘No me espíes,’ fue la frase con la que protestaron contra la NSA -Agencia de Seguridad Nacional- por su estrategia de interceptar y leer secretamente correos electrónicos, mensajes de texto y listas de contactos de millones de ciudadanos. Mientras la brigada iluminaba su demanda, un gran ojo moviendo su pupila era proyectado en la fachada del emblemático edificio Verizon, cortesía del ‘Illuminator’ un activista que suele aportar su proyector y la camioneta donde se transporta para complementar las acciones de la brigada generando un impacto aún mayor.
Las mujeres y su derecho a la anticoncepción y a elegir cómo planificar su familia; las corporaciones y sus formas de encontrar vericuetos para lograr atajos impositivos; la mejora salarial de los trabajadores; las causas que apoyan y los problemas en los que hacen foco son variados. “Elegimos con el corazón; son aquellas cosas con las que estamos profundamente comprometidos”, explica Athena, “Ahora”, agrega, “estamos teniendo más exposición y se nos acercan algunas organizaciones para solicitar nuestra participación”.
Una de sus próximas actividades será en el Museo de Brooklyn que pronto tendrá una exhibición del artista Ai Weiwei, quien está bajo arresto domiciliario por criticar al Gobierno chino y por exponer las fallas edilicias que provocaron la muerte de cientos de niños cuando sus escuelas cayeron como papel durante el terremoto de 2008 en la provincia de Sichuan. El control de armas y los ‘Dreamers’ están ya en la mira lumínica de la brigada que asegura que prenderá las luces por esos temas.
“Cada letra”, explica Athena, “se monta en un cuadrado gigante de plástico corrugado con agujeros hechos a mano con destornillador y allí insertamos las pequeñas luces navideñas de LED”. Es ella quien almacena todo el material. “Es como tener en casa un valioso scrabble” dice mientras acomoda los paneles en un cuartito repleto de letras listas para ser encendidas.
Ultimamente, Athena, redobló la apuesta y creó también palabras. Carteles con la leyenda ‘Inmigrantes’, ‘Padres’, ‘Tenants’ y ‘Workers’ hicieron su brillante aparición en Foley Square, en una manifestación denominada ‘Nuevo Día, Nueva York. “Le recordamos al nuevo Alcalde que todos somos NY y que debe gobernar para todos los neoyorquinos”.
En un rinconcito de su casa, Athena guarda un mensaje que miles de personas vieron encenderse en Times Square al conocerse el veredicto que absolvió a George Zimmerman: “We shall overcome”. La frase, una crítica al desempeño de la justicia en el caso de Trayvon Martin, también inspira a esta joven en su lucha personal. “A los 17 descubrieron que tenía un tumor en la cabeza”, cuenta, “tuve tres operaciones y recién hace dos años estoy totalmente recuperada”.
Es de Georgia y vive en Brooklyn desde fines de los 90’s. Comenzó a poner su arte al servicio del cambio y la protesta social durante Occupy Wall Street en 2011. “Diseñé un enorme letrero que pasó a ser la bandera del movimiento. Estar en Zuccotti Park, entre toda esa gente demandando inclusión y más equidad me emocionó mucho y creo que contribuyó a que me ponga bien. Por lo que me pasó, me costaba recordar y allí, escuchando historias de injusticias, acerca de lo que sucede aquí y en el mundo, me dije, quiero acordarme bien de todo esto para poder cambiarlo”.
