¡Feliz cumpleaños, Casita María!
Casita María, que en 2014 cumple 80 años, es la organización comunitaria hispana más antigua de nuestra región. Nació en 1934 en El Barrio de Manhattan, para darles a los niños de la naciente comunidad puertorriqueña el apoyo que necesitaban para avanzar en su educación. Ocho décadas después, y en el Bronx desde 1961, la misión de Casita María consiste en capacitar a los niños, jóvenes y sus familias mediante la creación de una cultura de aprendizaje a través de oportunidades sociales, culturales y educativas de alta calidad.
Esa capacitación comienza a edad temprana. El programa smART Kids de Casita para después de clases recibe a unos 250 niños desde kindergarten hasta sexto grado. “Esos niños vienen de más de 30 escuelas del Bronx”, explica Elaine Delgado, Directora de Marketing de Casita María. “Aquí reciben algún alimento saludable, y luego ayuda con las tareas escolares. Otros, mientras tanto, recibir lecciones de violín, o practican deportes, o clases de teatro”.
Mediante todas esas actividades, el programa smART Kids ayuda a que los niños mejoren sus aptitudes para el estudio y sus notas escolares, además de adquirir destrezas sociales e interpersonales que les serán útiles durante toda la vida.
Durante siete semanas los niños y niñas de cinco a trece años que participan en el Campamento de Verano smArt Kids realizan diversas actividades culturales, educativas y recreativa. “Todas esas actividades”, dice Elaine Delgado.
Otro programa de verano, éste dirigido a estudiantes de escuela intermedia y secundaria, es ArtWorks. En él aprenden las responsabilidades, exigencias y recompensas que tendrán en el mundo real, y especialmente en las industrias del sector creativo en Nueva York.
Casita María cuenta con otros dos programas para alumnos y alumnas de escuela intermedia, Casita High School Bound, y de escuela secundaria, College Bound. En ambos programas se tienen en cuenta las características específicas de los adolescentes que avanzan de la primera a la segunda etapa de la educación secundaria y de los que se preparan para el ingreso a la universidad, y se les ayuda con los preparativos.
En el local de Casita María hay un hermoso mural realizado por los jóvenes del programa ArtWorks para celebrar el 80vo aniversario de la organización. En ese mural están los nombres de distinguidos ex-alumnos, como Rita Moreno, Tito Puente, Dave Valentín, Grand Master Flash. Nombres que hablan de la importancia de Casita para la comunidad hispana
