Plan B para sortear el bloqueo de los puertos

Los Ángeles/Nueva York.- La nula actividad en los puertos el último fin de semana y la lentitud con la que se trabaja hace meses está generando un cuello de botella con más de 50 buques esperando descarga en esta costa, entre ellos en el puerto de Los Ángeles y Long Beach.

El sindicato y el PMA (Pacific Maritime Association) que representa a las empresas están reunidos negociando una salida al conflicto generado por la falta de contrato colectivo (que expiró hace siete meses) y que ha impactado negativamente en la actividad. Thomas Pérez, secretario de Trabajo está mediando en unas conversaciones de las que no se está filtrando nada.

Mientras tanto, fabricantes, comerciantes y agricultores están reforzando una serie de “Planes B” para que las mercancías lleguen a su destino y como dice Jonathan Gold, vicepresidente de la Federación Nacional de Minoristas, “no haya estantes vacíos en los comercios”.

Según Gold, muchas empresas empezaron sus planes de contingencia antes de las fiestas de fin de año para evitar que no hubiera mercancías para esta época crítica para los comerciantes.

“Se han cambiado rutas marítimas para que los barcos llegaran a la Costa Este, Canadá o México, se han adelantado entregas que se han quedado en almacenes lo que impacta en los costos de las empresas”, explica Gold. Algunas, recientemente, han optado por usar el transporte aéreo que Gold explica que es entre ocho y 10 veces más caro que el marítimo.

Una de las empresas que está usando puertos alternativos es la cadena comercial Target. Un portavoz informaba ayer que han aumentado el número de camiones que usan para ayudar a sacar los productos de los puertos. “Una vez fuera, aceleramos las entregas de productos clave de temporada y anunciados con opciones como el transporte aéreo para minimizar el tiempo de tránsito”.

La gestión, con esta situación, se complica y encarece. Gold afirma que muchas empresas lo notan en sus cuentas. “Pero el problema es mayor para los exportadores agrícolas”, explica.

Es algo que corrobora Bob Blakely, vicepresidente de California Citrus Mutual (asociación de comercio de cítricos de California). “Estamos exportando el 50% de lo que deberíamos en nuestra temporada alta (entre enero y abril)”. Esto afecta a los cultivadores y a los 14,000 trabajadores que recogen y empaquetan la fruta.

“Hemos tenido que dejar de cosechar tanto”, lamenta Blakely, “y nuestros asociados y trabajadores pierden horas de trabajo e ingresos”. “Estamos perdiendo clientes, por esta disputa, y se que va a empeorar”, agrega.

Además de las demoras, la fruta está llegando en peores condiciones y los clientes están buscando cítricos en países como Egipto”.