La joven colombiana que creó hace una década los primeros emojis para Apple

Ángela Guzmán se embarcó en la aventura de crear los emojis de Apple que irrumpieron en los iPhones en noviembre de 2008 y cambiaron la forma de comunicarse de mucha gente. Ahora es jefa de diseño en Google

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Crédito: Cortesia Angela Guzman

Cuando Ángela Guzmán se mudó a Estados Unidos a los 8 años, no sabía hablar inglés. Dibujando, encontró la forma de comunicarse y hacer amigos. Poco podía imaginar entonces que acabaría diseñando cientos de emojis, esos pequeños iconos que cambiarían para siempre la forma en que nos comunicamos.

La diseñadora gráfica, nacida en Bogotá y criada en la isla de Key Largo (Florida), cursaba el último año de diseño gráfico en la universidad cuando consiguió una pasantía en las oficinas de Apple, en Cupertino (California).

Era el año 2008 y Guzmán se encontró con un ambiente lleno de ideas alrededor del diseño e ingeniería del iPhone, con Steve Jobs caminando por los pasillos de la cafetería.

Fue durante el primer día en el trabajo que le informaron finalmente sobre cuál sería su misión: crear una serie de emojis adaptados de los modelos originales japoneses, que Apple lanzaría en el país asiático con un diseño modernizado y más parecido a la elegante estética de la compañía.

“Ahí supe que seríamos un equipo muy pequeño, solo dos personas para ser más precisos, el diseñador Raymond Sepúlveda y yo”, le dice Guzmán a BBC Mundo.

Sepúlveda, con años de experiencia, se convirtió en el mentor de la diseñadora, según cuenta, y entre ambos crearon alrededor de 470 emojis que fueron aprobados por Jobs para lanzarse en Japón en noviembre de 2008. En 2011, fueron introducidos en el mercado estadounidense.

10 años después, la diseñadora, que desde entonces ha trabajado, además de Apple, en Airbnb y actualmente en Google, reflexiona sobre cómo la experiencia de crear los emojis cambió su vida.

¿Qué es eso?

Ajena a la ingeniería en computación y a los proyectos que se cocinaban en Silicon Valley, Guzmán no tenía un teléfono inteligente ni sabía qué era un emoji cuando llegó a trabajar a Apple.

La diseñadora consiguió la pasantía tras asistir a un evento de reclutamiento de Apple en la ciudad de Providence (noreste de EEUU), donde cursó estudios en la prestigiosa Rhode Island School of Design (RISD, por sus siglas en inglés).

“El reto al principio fue entender la capacidad técnica que necesitaba y que no había aprendido en la universidad. Apple tiene sus propias normas estéticas y tuve que aprender a ilustrar en un nuevo nivel”, cuenta la menor de cinco hermanas.

Ángela Guzmán con Raymond Sepúlveda, su mentor y con quien diseñó más de 400 emojis en 2008.
Guzmán y Raymond Sepúlveda diseñaron el primer set de emojis que Apple lanzó en 2008. (Foto: Cortesía Ángela Guzmán)

En los primeros días, supo que los emojis eran unos iconos inventados en Japón en la década de 1990 que servían para expresar emociones.

La atención al detalle que la obsesionaba desde niña cuando dibujaba ahora se convertiría en un aliado clave para diseñar alrededor de 180 de estos pequeños iconos.

“Recuerdo siempre el emoji del anillo de compromiso. Me tomó un día entero diseñar el aro y tres días terminarlo”, dice.

Ángela Guzmán yendo en bicicleta a Apple en 2008
Guzmán en 2008, cuando hacía la pasantía en Apple para crear los primeros emojis de la compañía. (Foto: Cortesía Ángela Guzmán)

A medida que transcurrían los tres meses de su pasantía en la empresa, Guzmán agilizó los procesos y llegaba a diseñar hasta cuatro iconos diarios.

De su mente salieron, por solo citar unos ejemplos, la serie de corazones de colores, la gasolinera, la berenjena y las serpentinas.

Inspiración para el emoji del vestido azul
Guzmán diseñó el emoji de vestido azul con cinto marrón a partir de un vestido que creó una de sus hermanas. (Foto: Cortesía Ángela Guzmán)

En el caso de algunos, incluso, se inspiró en historias personales.

El emoji del vestido azul con un cinto marrón viene de uno en la vida real que diseñó mi hermana para un evento“, comparte.

Hay algunos emojis, comenta, cuyo significado siempre ha sido un misterio.

“No sé si la mujer del vestido rojo es una bailaora de flamenco o algo distinto. Tampoco sé si las dos manos juntas significan rezo o agradecimiento”, dice.

Uno que se quedó entre sus pendientes, añade, fue el emoji de plátano. “No eran populares en Japón, pero a mí me recordaban a Miami y Colombia”.

Fenómeno

De vuelta en la universidad, Guzmán se enteró del lanzamiento de los emojis en Japón luego de leer un reporte en la prensa.

Emojis en una tienda
Guzmán se sorprendió al ver sus diseños convertidos en mercancía. (Foto: Cortesía Ángela Guzmán)

“Le dije a una amiga que estaba al lado que finalmente podía decirle que yo había diseñado cientos de ellos. Todo se mantenía en secreto y fue muy emocionante”, recuerda.

Tras graduarse, Guzmán volvería a Apple como empleada fija y diseñaría más emojis junto a un equipo de creativos.

La joven vio cómo sus diseños se convertían en un fenómeno mundial. Aparecían en peluches, carteras, carcasas de celular y hasta protagonizaban una película.

El diccionario de la Universidad de Oxford, incluso, declaró en 2015 el icono de “Cara con lágrimas de alegría” como la “palabra del año”.

Más allá del impacto cultural mundial que causaron estos iconos, la experiencia de diseñarlos le enseñó a Guzmán sobre la importancia de “divertirte mientras trabajas”.

Un iPhone con unos emojis a los lados
Guzmán diseñó, entre otros, el emoji de la berenjena, los corazones de diferentes colores y el anillo de compromiso. (Foto: Cortesía Ángela Guzmán)

Tras una década de trabajo en Sillicon Valley, una industria donde hay menos mujeres, la diseñadora dice que quiere ayudar a cambiar ese desbalance.

“También aconsejo mantenerse siempre curioso. La curiosidad te puede llevar por caminos que ni te imaginas, o tienes dudas de tomar”.


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