La NASA predijo dónde caería un pequeño asteroide en la Tierra con horas de anticipación
Varios videos captaron al asteroide de 3 pies "2022 WJ1" ardiendo sobre el cielo de Ontario, Canadá, la madrugada del 18 de noviembre
El asteroide 2022 WJ1 fue descubierto en la noche del 18 de noviembre. Crédito: Urikyo33 | Pixabay
Un pequeño asteroide ardió sobre el cielo de Ontario, Canadá, hace una semana. No se produjeron daños conocidos, como suele ser el caso con objetos tan pequeños, pero el evento fue un campo de pruebas perfecto para el sistema de evaluación de riesgos de impacto Scout de la NASA.
El asteroide 2022 WJ1 fue descubierto en la noche del 18 de noviembre y se quemó en la atmósfera solo unas horas después.
La detección y el seguimiento son aspectos cruciales de la defensa planetaria, y los esfuerzos se centran en los asteroides peligrosos. Sin embargo, siempre es bueno probar los sistemas en un escenario de la vida real.
Sin representar una amenaza, 2022 WJ1 tenía solo un metro de ancho (tres pies). Se observó solo 3.5 horas antes del impacto, pero la NASA pudo rastrearlo y predecir dónde se iba a quemar.
“La comunidad de defensa planetaria realmente demostró su habilidad y preparación con su respuesta a este breve evento de advertencia”, dijo Kelly Fast, gerente del programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) en la sede de la NASA en Washington en un comunicado.
“Tales impactos inofensivos se convierten en ejercicios espontáneos del mundo real y nos dan la confianza de que los sistemas de defensa planetaria de la NASA son capaces de informar la respuesta al potencial de un impacto grave de un objeto más grande”, informa Fast.
El Catalina Sky Survey, financiado por la NASA, descubrió el asteroide. Siete minutos después, Scout sabía que había una posibilidad entre cuatro de que impactara en algún lugar entre México y el Océano Atlántico frente a la costa de América del Norte.
Pronto se realizaron más observaciones, incluso por parte de un grupo de astrónomos aficionados en Kansas en el Observatorio Fairpoint que proporcionó observaciones críticas. Se realizaron un total de 46 observaciones.
Esos datos permitieron al explorador confirmar que la pequeña roca iba a chocar contra la Tierra y desde dónde sería visible su bólido con dos horas de margen. Esto permitió a los investigadores del lago Ontario prepararse para el evento e incluso rastrear pequeños meteoritos liberados cuando el cuerpo cósmico se desintegró.
“Los objetos pequeños como este solo pueden detectarse cuando están muy cerca de la Tierra, por lo que si se dirigen a un impacto, el tiempo es esencial para recopilar tantas observaciones como sea posible”, dijo Shantanu Naidu, ingeniero de navegación de la NASA.
“Este objeto se descubrió lo suficientemente temprano como para que la comunidad de defensa planetaria pudiera proporcionar más observaciones, que luego Scout usó para confirmar el impacto y predecir dónde y cuándo iba a golpear el asteroide”.
El descubrimiento es un buen augurio para amenazas más serias. Este es solo el sexto asteroide que ha sido rastreado en el espacio antes de golpear la Tierra.
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