Fósiles revelan que un enorme monstruo marino prehistórico era el doble del tamaño de una orca
Descubrieron el fósil de una nueva especie de reptil marino prehistórico que podría haber tenido el doble del tamaño de una orca
Descubren más restos fósiles en Inglaterra. Crédito: ERNESTO BENAVIDES/AFP | Getty Images
Paleontólogos de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra, descubrieron el fósil de una nueva especie de reptil marino prehistórico que podría haber tenido el doble del tamaño de una orca.
Los nuevos hallazgos, publicados en Proceedings of the Geologists’ Association, sugieren que estos animales podrían ser mucho más grandes de lo que se pensaba anteriormente, lo que se suma a un debate que ha dividido a los expertos durante algún tiempo.
Los restos de un pliosaurio fueron descubiertos accidentalmente por el profesor David Martill y la estudiante de doctorado Megan Jacobs mientras visitaban el Abingdon County Hall Museum, en Oxfordshire.
La pareja había visitado originalmente el museo para fotografiar un esqueleto de ictiosaurio, pero luego encontraron algo inesperado en un cajón.
“Dave abrió el cajón y había una gran columna vertebral en él, era del tamaño de un plato”, le dijo Jacobs a la BBC. “Lo sacamos, le echamos un vistazo y llegamos a la conclusión de que no era un dinosaurio sino un enorme reptil marino”.
Los pliosaurios eran grandes y temibles depredadores marinos que vivieron durante el Jurásico Superior, hace unos 145-152 millones de años. Estas bestias marinas tenían cabezas enormes y cuellos cortos, que estaban unidos a un cuerpo característico en forma de lágrima.
Los cráneos de pliosaurio estaban llenos de dientes masivos, tan grandes como los de un T. Rex, que sobresalían de sus mandíbulas de manera similar a los cocodrilos modernos.
A pesar de su tamaño, esta familia de cazadores oceánicos era relativamente desconocida para el público hasta que una especie, un Liopleurodon, apareció en la serie documental de televisión de la BBC “Walking With Dinosaurs” en 1999.
Durante el documental, el Liopleurodon fue descrito como enorme, de hasta 82 pies de largo y posiblemente con un peso de hasta 150 toneladas. Esto provocó un debate significativo entre los investigadores en ese momento, ya que no hay fósiles inequívocos que respalden tal afirmación.
Aunque se han encontrado algunos ejemplos de especímenes particularmente grandes en partes de Inglaterra, la mayoría de los fósiles existentes sugieren que los pliosaurios tenían solo alrededor de 20 a 23 pies de largo.
Sin embargo, este nuevo descubrimiento puede cambiar esto.
Los fósiles son vértebras que pertenecieron a una especie de pliosaurio que se encontró originalmente en la Formación de arcilla Kimmeridge, que data del período Jurásico tardío. La formación se encontró inicialmente en una granja en el valle del río Támesis en Oxfordshire.
Después de realizar exploraciones topográficas en las vértebras, los investigadores calcularon que esta especie de pliosaurio podría haber tenido entre 32 a 47 pies de largo.
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Imagen: Universidad de Portsmouth
“El nuevo material, aunque fragmentario, es una clara evidencia de una especie de pliosaurio verdaderamente gigantesca en el Jurásico Superior”, escribieron los autores en su publicación.
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