Expertos en clima calculan cuándo podría iniciar la próxima Era del Hielo

La Tierra ha pasado por diversos periodos glaciales, en los cuales la temperatura global disminuye drásticamente y los glaciares se expanden.

Según la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad de México (CONABIO), la última Edad de Hielo comenzó hace aproximadamente 110,000 años y concluyó hace unos 10,000 años. Este tipo de eventos ha moldeado la historia del planeta y ha influido en la evolución de la especie humana.

Sin embargo, estudios recientes sugieren que el impacto de la actividad humana podría alterar el curso natural de estos ciclos. Investigadores de la Universidad de California han analizado los patrones climáticos de los últimos 800,000 años, revelando cómo la inclinación de la Tierra respecto al Sol ha determinado la formación y desaparición de grandes masas de hielo.

Cambios en la inclinación de la Tierra y su impacto en el clima

El estudio, publicado en la revista Science, expone que la inclinación terrestre ha influido en la aparición de al menos 8 eras glaciales, provocando la expansión de casquetes polares y glaciares en distintos periodos. Stephen Barker, autor principal de la investigación, señala que la próxima Edad de Hielo podría comenzar en aproximadamente 10,000 a 20,000 años. Sin embargo, el calentamiento global inducido por las emisiones de gases de efecto invernadero podría retrasar significativamente este evento.

La actividad humana, específicamente el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, está contribuyendo a la elevación de las temperaturas globales. Esto podría evitar que las condiciones necesarias para una nueva era glacial se materialicen en el futuro previsible.

La importancia de los periodos glaciales en el equilibrio del planeta

Las eras glaciales desempeñan un papel fundamental en el equilibrio del ecosistema terrestre. Durante estos periodos, vastas extensiones del planeta quedan cubiertas de hielo, lo que afecta el nivel del mar, los patrones climáticos y la biodiversidad. Se estima que la última Edad de Hielo alcanzó su máximo punto hace unos 20,000 años, antes de que el clima comenzara a calentarse y los glaciares retrocedieran hacia los polos.

Actualmente, el planeta se encuentra en una etapa interglaciar, caracterizada por temperaturas más cálidas y el deshielo progresivo de las capas de hielo. Este periodo debería ser seguido por una nueva era glacial en miles de años, pero el calentamiento global podría estar modificando este proceso natural.

Un futuro incierto: el papel del ser humano en el cambio climático

El equipo de investigadores destaca que el objetivo de su estudio es calcular cómo actuaría el clima en los próximos 10,000 a 20,000 años sin la influencia de la actividad humana. En un escenario natural, sin intervención antropogénica, las variaciones en la inclinación de la Tierra favorecerían la formación de una nueva capa de hielo. No obstante, las concentraciones de CO2 en la atmósfera podrían impedir que esto ocurra.

“Si el dióxido de carbono se mantiene en niveles elevados, no habrá una nueva glaciación”, advierte Barker. Esto significa que los humanos han alterado los ciclos naturales del planeta a un nivel sin precedentes. La emisión de gases de efecto invernadero, derivada principalmente de la quema de combustibles fósiles y la deforestación, está acelerando el calentamiento global y afectando los patrones climáticos a largo plazo.

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