Nanopartículas de oro podrían revolucionar el tratamiento de enfermedades oculares

Un equipo de investigadores de la Universidad de Brown ha logrado un avance revolucionario en el tratamiento de enfermedades retinianas degenerativas. Su innovadora técnica, basada en nanopartículas de oro, ha conseguido restaurar la visión en animales con daños severos en la retina, abriendo nuevas posibilidades para millones de personas que sufren pérdida visual debido a condiciones como la degeneración macular.

El procedimiento desarrollado por los científicos estadounidenses consiste en la inyección directa de minúsculas partículas de oro en el ojo, específicamente diseñadas para adherirse a las células internas de la retina. Una vez posicionadas estratégicamente, los investigadores utilizan un láser infrarrojo con patrones específicos para proyectar diversas formas sobre las retinas tratadas.

Según el estudio publicado en la prestigiosa revista ACS Nano, esta técnica innovadora “utiliza nanopartículas inyectadas directamente en la retina para eludir los fotorreceptores dañados”. El mecanismo es fascinante: cuando la luz infrarroja se enfoca sobre las nanopartículas de oro, estas generan una cantidad controlada de calor que activa las células bipolares y ganglionares de manera similar a como lo harían los fotorreceptores sanos.

¿Por qué este avance es tan prometedor?

Las enfermedades degenerativas de la retina, como la degeneración macular asociada a la edad, afectan principalmente a los fotorreceptores, las células responsables de convertir la luz en señales eléctricas que el cerebro interpreta como imágenes. Tradicionalmente, cuando estas células se dañan, la pérdida de visión era considerada irreversible.

Esta nueva estrategia representa un cambio de paradigma al permitir que las células ganglionares y bipolares, que suelen mantenerse intactas incluso cuando los fotorreceptores están dañados, reciban directamente la estimulación necesaria para transmitir información visual al cerebro.

Jiarui Nie, investigadora postdoctoral de los Institutos Nacionales de Salud y coautora del estudio, destaca que “este es un nuevo tipo de prótesis de retina que tiene el potencial de restaurar la visión perdida por la degeneración retiniana sin requerir cirugía compleja ni modificación genética”.
Esta característica distingue significativamente la técnica de otros enfoques actuales:

* No requiere cirugías invasivas como los implantes de retina convencionales.

* Evita la modificación genética, eliminando riesgos asociados con terapias génicas.

* Cubre potencialmente todo el campo visual, ya que las nanopartículas pueden distribuirse por toda la retina.

* Preserva la visión residual al utilizar luz infrarroja que no interfiere con la percepción visual natural.

El Futuro: Gafas inteligentes con tecnología láser

Para el uso en humanos, los investigadores han conceptualizado un sistema revolucionario que combinaría las nanopartículas inyectadas con gafas equipadas con tecnología láser avanzada. Este dispositivo funcionaría de la siguiente manera:

Las cámaras integradas en las gafas capturarían imágenes del entorno en tiempo real, procesando esta información para controlar un sistema láser infrarrojo. Los pulsos láser estimularían las nanopartículas implantadas en las retinas, permitiendo que los usuarios perciban el mundo que los rodea.

A pesar de los resultados prometedores en modelos animales, los investigadores son cautelosos sobre las expectativas a corto plazo. “Es necesario realizar más investigaciones antes de probar este enfoque en un entorno clínico”, enfatizan los autores del estudio.

Los principales desafíos que deben resolverse incluyen:

1) Seguridad a largo plazo: Evaluar los efectos de mantener nanopartículas de oro en el tejido retiniano durante períodos prolongados.

2) Biocompatibilidad: Aunque el oro es relativamente inerte, es crucial estudiar posibles reacciones inmunes o inflamatorias.

3) Resolución visual: Determinar qué nivel de detalle y claridad visual puede proporcionar esta tecnología en comparación con la visión natural.

4) Optimización del sistema: Perfeccionar la interacción entre las nanopartículas, el láser infrarrojo y las células retinianas.

Los expertos consideran que esta investigación podría “transformar los paradigmas de tratamiento para las enfermedades degenerativas de la retina”. Con más de 200 millones de personas mundialmente afectadas por enfermedades retinianas degenerativas, el impacto potencial de esta tecnología es enorme.

La técnica representa un paso significativo hacia tratamientos menos invasivos y más accesibles para la ceguera causada por degeneración retiniana, ofreciendo esperanza a pacientes que anteriormente tenían opciones limitadas de tratamiento.

Sigue leyendo:

* Mantén una visión saludable: tips para evitar la fatiga visual por pantalla
* Crean unas gotas que corrigen la miopía y la hipermetropía, ¡se acabó llevar lentes!
* ¿Cuáles son las causas y tratamientos de la visión borrosa?