¿Por qué se celebra Halloween hoy? Así empezaron las noches “tétricas”

Cada año, el 31 de octubre, Halloween se celebra en Estados Unidos y en muchos otros lugares del mundo. Aunque en la actualidad se asocia principalmente con disfraces, dulces y películas de terror, esta festividad tiene un origen antiguo, procedente de Europa.

La llegada de Halloween a EE.UU. y su transformación en la celebración moderna que hoy todos conocemos fue un proceso gradual que involucró diversas culturas y tradiciones, desde los antiguos celtas hasta la sociedad estadounidense del siglo XX.

El origen de Halloween: el festival celta de Samhain

Halloween tiene sus raíces en el festival celta de Samhain, una celebración pagana que marcaba el final de la cosecha y el inicio del año nuevo celta. Los celtas creían que la noche anterior al 1 de noviembre, el límite entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más difuso. Durante Samhain, la gente encendía hogueras y usaba disfraces para protegerse de los espíritus que, según creían, regresaban esa noche a la Tierra.

Cuando el Imperio Romano conquistó el territorio celta alrededor del año 43 d.C., las festividades romanas comenzaron a mezclarse con las costumbres celtas. En particular, 2 celebraciones romanas influyeron en el Samhain: Feralia, una festividad en honor a los muertos, y una fiesta dedicada a la diosa Pomona, deidad de los árboles y los frutos. Esta mezcla cultural es el primer paso hacia la tradición que, siglos después, evolucionaría en Halloween.

Con la expansión del cristianismo, la Iglesia Católica intentó asimilar ciertas celebraciones paganas para facilitar la conversión de las culturas. En el año 609 d.C., el Papa Bonifacio IV instituyó el Día de Todos los Mártires para honrar a los santos y mártires de la Iglesia. Más adelante, el Papa Gregorio III trasladó la celebración al 1 de noviembre y la amplió para incluir a todos los santos. En el año 1,000 d.C., se añadió el 2 de noviembre como el Día de los Muertos, dedicado a honrar a los difuntos.

Estas festividades cristianas se instauraron como una forma de reemplazar el Samhain pagano y suavizar el cambio cultural. El Día de Todos los Santos, llamado en inglés “All-hallows”, comenzó a ser conocido como “All-Hallows Eve”, y con el tiempo, se transformó en lo que hoy conocemos como Halloween.

La llegada de Halloween a EE.UU.

La celebración de Halloween fue inicialmente limitada en las 13 colonias originales de EE.UU. debido a la influencia de los puritanos y sus creencias protestantes. Sin embargo, la tradición se mantuvo viva y se transformó gradualmente a medida que las costumbres de diferentes grupos étnicos europeos y las creencias de los nativos americanos se fusionaban. Las primeras celebraciones en el país incluyeron “fiestas de juego” para celebrar la cosecha y contar historias de fantasmas.

Fue durante la segunda mitad del siglo XIX cuando Halloween ganó popularidad en EE.UU., gracias a la gran ola de inmigrantes europeos, especialmente irlandeses, que trajeron consigo sus costumbres, incluyendo la celebración de Halloween. Con el tiempo, la festividad se transformó en un evento orientado a la comunidad, que incluía desfiles y grandes celebraciones en las ciudades y pueblos.

Para las décadas de 1920 y 1930, Halloween ya se había convertido en una festividad secular, con un enfoque comunitario. Sin embargo, fue en la década de 1950 cuando Halloween experimentó una transformación significativa, al volverse una celebración principalmente dirigida a los niños y adolescentes. Fue entonces cuando se popularizó la práctica de “Trick or Treat” o pedir dulces de puerta en puerta, que sigue siendo una actividad central en la celebración moderna de Halloween.

Hoy en día, Halloween se ha convertido en una de las festividades más destacadas en EE.UU. La tradición de pedir dulces, los disfraces elaborados, las decoraciones de calabazas y las fiestas temáticas de Halloween son actividades que forman parte de esta celebración. Además, se ha extendido globalmente, adaptándose a diferentes culturas que han incorporado sus propias tradiciones a esta festividad de origen celta.

Halloween es ahora una festividad global, que ha evolucionado desde el festival celta de Samhain hasta convertirse en un evento de gran relevancia cultural en Estados Unidos y en el mundo. Hoy en día, además de ser una noche de disfraces y dulces, representa una mezcla de tradiciones antiguas y modernas, recordándonos cómo las culturas cambian y se entrelazan con el paso del tiempo.

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