Wal-Mart no baja el brazo

FAYETTEVILLE, Arkansas.- El director general de Wal-Mart Stores Inc., Mike Duke, declaró que la empresa minorista está comprometida con la integridad ante los señalamientos recientes sobre sobornos en México.

Duke se unió a otros directivos, incluido Robson Walton, hijo del fundador Sam Walton, en la asamblea anual de accionistas el viernes para prometer que la empresa llegará al fondo de las denuncias.

“Todos hemos escuchado las recientes acusaciones sobre la empresa”, dijo Duke ante unas 16 mil personas. “Permítanme ser claro: Wal-Mart está comprometido con cumplir y con la integridad donde quiera que la empresa opere. Personalmente, deseo asegurarles que estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para llegar al fondo de este asunto”.

En el mismo sentido, Robson Walton dijo que “actuar con integridad no es una parte negociable de nuestro negocio. Haremos lo correcto y de la manera correcta. Tienen mi palabra de eso”.

El mensaje, que culmina un programa de actos durante una semana, se refería a una información publicada por el diario The New York Times en abril. Según el reporte, la principal empresa minorista del mundo supuestamente no le notificó a las autoridades las evidencias encontradas de que algunos ejecutivos autorizaron el pago de millones de dólares para sobornos en México a fin de agilizar los permisos de construcción, entre otras prebendas.

Las autoridades federales en Estados Unidos y México investigan, según informes de prensa, posibles infracciones de Wal-Mart. Algunos inversionistas han demandado a altos ejecutivos. También, algunos accionistas han pedido la salida de varios miembros de la junta de administración. Entre ellos están incluidos Walton, Duke y el exdirector Lee Scott.

Resultados preliminares del viernes muestran que todos los directores que iban a reelegirse lo lograron.

Los resultados finales se conocerán el lunes. Los descendientes del fundador poseen casi el 50% de las acciones de Wal-Mart, de modo que los accionistas inconformes tienen pocas posibilidades de que su voto permita hacer cambios en la junta directiva. Pero cualquier falta de apoyo hacia los directivos es un revés para la empresa.

Los analistas diseccionarán el conteo final para ver qué porcentaje fuera de la familia Walton votó contra la reelección de los directores. Cualquier cifra mayor a 10% enviaría un claro mensaje de un cambio, opina Michael Garland, representante de la oficina de contraloría de la ciudad de Nueva York.

Wal-Mart ha dicho que está reestructurando su programa de acatamiento de normas y que ha iniciado una investigación interna. El mes pasado reveló que también tiene la intención de ampliar su investigación interna a otros países.