Epidemia de metanfetamina

ST. LOUIS, Misouri.— Las incautaciones en laboratorios de metanfetamina están aumentando en las ciudades y suburbios del país, lo que plantea mayores inquietudes sobre una droga mortal que desde hace mucho tiempo es un azote de las zonas rurales.

Datos y entrevistas de una investigación realizada por The Associated Press muestran más incautaciones de laboratorios de metanfetamina en ciudades como St. Louis, Kansas City, Mo., Nashville, Tenn., y Evansville, Ind. Las autoridades también están viendo pruebas de que pandillas de los centros de las ciudades están participando más en la producción y distribución de la droga.

“No hay dudas, hay más laboratorios en las áreas urbanas”, dijo Tom Farmer, coordinador del Grupo Especial de Farmacéutica y Metanfetamina de Tennessee. “Estoy viendo incendios de automóviles debido a metanfetamina en áreas urbanas, más personas quemadas”.

El aumento en laboratorios es especialmente preocupante debido a que la metanfetamina traída a EE.UU. desde México también está penetrando más en las áreas urbanas. The Associated Press informó en octubre que los denominados “súper laboratorios” mexicanos están cambiando la producción, fabricando metanfetamina más pura y menos costosa, y luego usando rutas de drogas ya existentes en las grandes ciudades.

Los datos obtenidos por AP muestran que la metanfetamina casera está aumentando también en las áreas metropolitanas.

” En el condado St. Louis hubo solo 30 incautaciones en 2009, pero 83 hasta el 31 de julio, por lo que podrían llegar a 142 en 2012 si se mantiene el ritmo. En la ciudad de St. Louis hubo ocho en 2009, y podrían llegar a 50 este año.

” En el condado Jackson, Mo., (que incluye Kansas City) hubo 21 incautaciones en 2009 y podrían llegar a 65 este año.

” Las incautaciones de laboratorios de metanfetamina se triplicaron en el área de Nashville en los últimos dos años. En un caso a fines de 2011, un hombre y su novia fueron acusados de reclutar más de tres docenas de personas, incluyendo algunas sin hogar, para visitar varias farmacias y comprar el límite legal de comprimidos para el resfrío con pseudoefedrina, un ingrediente clave de la metanfetamina. Se formularon cargos a la pareja y a otras 37 personas.

” En el área de Evansville, Ind., se registró un aumento de más de 500% en incautaciones de metanfetamina desde 2010, con 82 en 2011.

Las autoridades mencionan numerosos motivos para el traslado de la metanfetamina a las ciudades, pero el principal es el aumento de la llamada metanfetamina de “una olla” o “batido y cocido”.

En años anteriores, la metanfetamina se cocinaba en laboratorios improvisados. El fuerte olor similar a amoníaco se extendía por una amplia área, y para evitar ser descubiertos, la metanfetamina debía hacerse en lugares apartados.

A medida que las leyes limitaron la disponibilidad de pseudoefedrina, los fabricantes de metanfetamina adoptaron un proceso más rápido que crea lotes más pequeños simplemente combinando ingredientes -mezclando comprimidos para el resfrío con sustancias tóxicas como ácido de pilas o líquidos para limpieza de drenajes- en botellas de gaseosas de 2 litros. La metanfetamina de batido y cocido se puede hacer rápidamente con muy poco olor en una casa, apartamento, hotel o incluso un automóvil.

“Los chicos malos ya se dieron cuenta”, dijo Rusty Payne, de la Agencia para el Cumplimiento de las Leyes sobre Drogas. “No es necesario ser clandestino, no hay que estar en zonas rurales para que no te descubran”.

Niki Crawford, que lidera el equipo de supresión de metanfetamina en Indiana, dijo que con los laboratorios de batido y cocido “el olor no es tan fuerte. Y son muy portátiles. Los encontramos en mochilas y bolsos para el gimnasio”.

Y en tiendas: una mujer fue arrestada en un Wal-Mart del condado St. Louis a comienzos del año con una botella de gaseosa llena de metanfetamina en el bolsillo del abrigo.

Otro motivo para el aumento de la metanfetamina urbana es un proceso conocido por los agentes del cumplimiento de la ley como “smurfing”: la abundancia de farmacias en las ciudades que atraen a fabricantes de metanfetamina desde las áreas rurales en los alrededores, que pueden traer amigos para comprar comprimidos con pseudoefedrina.

“Sabemos que ingrediente esencial para los laboratorios domésticos es la pseudoefedrina”, dijo Farmer. “La fuente para eso son las farmacias y la mayoría de las farmacias están en áreas urbanas”.

Farmer también ha visto un aumento en la actividad de la metanfetamina en la que participan pandillas del centro de la ciudad de Tennessee, que generalmente están mejor organizadas que los fabricantes rurales en cuanto a marketing y venta de la droga. En su mayoría, los miembros de pandillas trabajan como smurfers, aunque a Farmer le preocupa que con el tiempo participen en la fabricación y distribución de la droga. A veces, miembros de pandillas y fabricantes de metanfetamina se contactan por primera vez en la prisión.

“Ven que hay un mercado para hacer dinero con pseudoefedrina”, dijo Farmer. “La pseudoefedrina se ha convertido en algo tan bueno como el dinero”.

Las estadísticas de la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri indican una creciente preocupación urbana: los cuatro principales condados en cuanto a metanfetamina en Missouri estaban en el área metropolitana de St. Louis: Jefferson, St. Charles, St. Louis y Franklin.

Ed Begley, detective de metanfetamina del condado St. Louis, dijo que la droga está atrayendo a usuarios de todos los niveles socioeconómicos.

“De las clases bajas a la clase media alta”, dijo Begley. “Hemos visto incluso personas jubiladas que se han convertido en adictas. Es una droga brutal, y lo peor de todo es que su acceso es muy fácil debido a su bajo precio.