Crece el poder de peloteros latinos
El panameño Mariano Rivera, cerrador histórico de los Yankees, se retiró como el líder en salvamentos de las Grandes Ligas. Crédito: AP ARCHIVO
LOS ANGELES Todo comenzó con una chispa que apareció en un túnel, allá por el año 1871. La provocó el cubano Esteban Bellán.
Hoy, el increíble ascenso de los latinos en las Grandes Ligas tiende a expandirse. En la temporada pasada,180 peloteros estaban registrados a la hora del play ball.
Han pasado 142 años y el recorrido de los latinos por el mejor béisbol del mundo ha dejado historias de valor, coraje y osadía.
Es imposible e imperdonable obviar a los hombres que como Roberto Clemente doblegaron, aunque en parte, el rechazo de una sociedad que ahora los sigue, venera y hasta los idolatra.
Cuando las hojas de los calendarios se arrojen a la calle en las clásicas celebraciones de Año Nuevo, los amantes del béisbol tendrán presente el desempeño impactante de David Ortiz en la pasada Serie Mundial, una gesta que fortaleció su carisma y admiración de los bostonianos al dirigirse a la fanaticada en emotivo discurso de solidaridad y aliento tras el atentado terrorista en el Maratón de Boston del 15 de abril.
Y unas de esas páginas del almanaque contienen el anuncio del retiro de Mariano Rivera y de sus despedidas en varios estadios de Grandes Ligas continuarán revoloteando en el aire, sobre todo los que envuelven a Nueva York.
El brillantísimo taponero panameño dijo adiós dejando una estela asombrosa en juegos salvados (652) un récord difícil de igualar en el mejor béisbol del mundo y una huella de sencillez que será imborrable.
Mientras el ahora legendario Mariano salía por la puerta grande, otro pelotero nacido en América Latina, el venezolano Miguel Cabrera escribía su propia historia con otra temporada memorable.
Convertido en el bateador más peligroso del 2013, Cabrera fue electo el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, un año después de conquistar la triple corona de bateo y el primer MVP.
Para los miembros de la BBWAA (Asociación de Escritores de béisbol de Estados Unidos) fue fácil entregarle 23 de 30 votos para el primer lugar.
El estelar artillero derecho y tercera base de los Tigres de Detroit bateó para .348, produjo 137 carreras y descargó 44 cuadrangulares.
El cubano Yoenis Céspedes, de los Atléticos de Oakland, ganó la competencia de cuadrangulares del Juego de Estrellas, donde se citan los actuales astros de MLB. Es el primer cubano nacido en Cuba en lograrlo.
Entre los lanzadores, el derecho Henderson Álvarez, de los Marlins de Miami, tiró un juego sin hit ni carrera.
Fue el último de los tres no hitter que se lanzaron en la campaña 2013. Los otros dos son fueron obra de Homer Bailey, de los Rojos de Cincinnati y de Tim Lincecum, de los Gigantes de San Francisco.
Curiosamente los de Bailey y Lincecum se aparecieron en julio y el de Alvarez justo el 29 de septiembre ya en el crepúsculo de la temporada.
Por otro lado, el cubano José Fernández, también de los Marlins, fue electo el Novato del Año de la Liga Nacional, pasando sobre su paisano Yasiel Puig, de los Dodgers.
No se puede obviar la extraordinaria postemporada del boricua Carlos Beltrán con los Cardenales de San Luis en la que impulsó 12 carreras.
El formidable jardinero y bateador ambidextro por fin participó en una Serie Mundial (contra Boston) después de una larga espera de 16 años.
Será imposible olvidar aquella espectacular atrapada en la que Beltrán robó un grand slam al ‘Big Papi’ en el primer inning del partido que abrió el pasado ‘Clásico de Otoño’.
Esa jugada le costó a Beltrán una contusión en la costilla izquierda, pero aún así logró impulsar tres carreras en seis juegos.
El 2013 significó mucho para los venezolanos Félix Hernández y Elvis Andrus. El llamado ‘Rey Félix’, pitcher derecho de los Marineros de Seattle, con un Cy Young en su haber (2010), se convirtió en el lanzador mejor pagado en los anales de Grandes Ligas al firmar un contrato de $175 millones de dólares y siete temporadas.
Andrus un paracorto de calidad comprobada, recibió una extensión por ocho años y $120 millones de los Rangers de Texas.
La nota gris la entregó Alex Rodríguez: el antesalista de los Yankees, fue suspendido por 211 juegos acusado de utilizar sustancias prohibidas. Junto a A-Rod fueron sancionados por el mismo caso (50 juegos), los dominicanos Nelson Cruz y Jhonny Peralta, así como el nicaragüense Everth Cabrera. Todos ya cumplieron su castigo, Rodríguez sigue esperando el resultado de su apelación y hasta ha demandado a MLB alegando irregularidades en su proceso.
