Entregarán condecoraciones a veteranos latinos discriminados
Héroes de guerra latinos, negros y judíos que fueron víctimas de la discriminación serán galardonados luego de años de discriminación
José Rodela, al centro sentado sin gorra (y en el inserto) con un grupo de soldados que participaron en la Guerra de Vietnam. Crédito: Suministrada
WASHINGTON, D.C.— Herido de gravedad en una inhóspita jungla vietnamita en septiembre de 1969, José Rodela lideró un batallón de 120 soldados camboyanos bajo ataque de tropas comunistas en la provincia de Phuoc Long.
Más de 44 años después, finalmente recibirá la “Medalla de Honor” por esa hazaña de valentía.
Rodela, ahora de 76 años y originario de Corpus Christi, lleva una vida de jubilado en San Antonio, Texas y aunque su heroísmo durante esas 18 horas de ataque lo puso en la vía para recibir la medalla —otorgada a quienes arriesgan su vida más allá del deber—, tuvo que esperar a que una revisión del Pentágono corrigiese el error.
Defendiendo a sus compañeros, Rodela arriesgó su vida ante una intensa lluvia de balas y ataques con morteros, y este martes, en el Salón Este de la Casa Blanca, él y otros 23 veteranos recibirán el máximo galardón militar de manos del presidente Barack Obama.
Del total de veteranos galardonados, 19 latinos, negros y judíos, fueron víctimas de la discriminación, y sus casos fueron revisados durante 12 años por el Pentágono, en cumplimiento de una ley aprobada por el Congreso en el año 2002.
Así, la ceremonia, que contará con la participación de los únicos tres galardonados que siguen vivos, busca corregir la trayectoria de discriminación contra las minorías en las Fuerzas Armadas de EEUU, pese a una larga presencia en la institución castrense y en cada conflicto armado.
Los soldados recibirán la medalla por su heroísmo en el campo de batalla, por el que ya obtuvieron la Cruz por Servicio Distinguido (DSC), el segundo máximo reconocimiento militar del país.
“Aunque es desafortunado que estos individuos no hayan recibido el reconocimiento hace muchos años, nos enorgullece el servicio que han dado a este país”, dijo Carlos Martínez, presidente del programa para veteranos latinos del American GI Forum, establecido en 1948 para mitigar los problemas de discriminación de esta minoría tras la Segunda Guerra Mundial.
“Da tristeza ver que solo tres de los 24 galardonados siguen vivos, y ojalá el país entero aprenda de esto, porque no debe caber duda que los latinos somos verdaderos americanos. El Pentágono debe velar por que no se discrimine a nadie en cuanto a beneficios y reconocimientos”, señaló.
Francisco Barragán, comandante y director de la Asociación de Veteranos Mexicoamericanos Unidos (UMAVA), consideró irónico que, tras su regreso de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, los hispanos y afroamericanos “afrontaron la discriminación abiertamente, no solo en los sitios públicos sino dentro del Ejército”.
“Conozco veteranos de esa guerra que recuerdan cómo les decían ‘acá no servimos ni a perros ni a mexicanos’, porque para ellos todos eran mexicanos… pero me da gusto que se les están reconociendo los sacrificios, las contribuciones de todas las minorías, especialmente de los latinos”, señaló.
Nate Christensen, portavoz del Pentágono, explicó que “a medalla no es para todos y está sujeta a un riguroso proceso de revisión, sin importar género u origen racial”.
De los 24 galardonados, 17 son latinos, uno es judío, uno es afroamericano y cinco son blancos. Ocho estuvieron en la Guerra del Vietnam, nueve en Corea y siete en la Segunda Guerra Mundial.
Solo tres siguen vivos: el afroamericano Melvin Morris y los hispanos José Rodela y Santiago Erevia.
