Cambios en centros de votación crean desconcierto y quejas en NYC

NUEVA YORK – La noticia de que a pocas semanas de las elecciones primarias del 9 de septiembre la Junta Electoral (Board of Elections) de la ciudad cambió la ubicación de más de una docena de centros de votación tiene a muchos confundidos y a otros indignados. Entre los últimos, se encuentra el senador estatal Adriano Espaillat, cuyo distrito (el 72) es el más afectado por la medida.

“La supresión del voto ya no es hacer guardia con un rifle frente a las urnas; ahora se usan técnicas más sofisticadas para impedir que la gente salga a votar”, señaló Espaillat durante una entrevista telefónica con El Diario/La Prensa. “Algunas mesas han sido reubicadas a 10 cuadras de distancia, lo cual es un inconveniente para muchos votantes”.

“Que muevan 10 mesas lo entendería, pero que hayan movido a más de la mitad de los votantes del área desde 2012, es alarmante”, agregó el funcionario, quien mencionó que ha estado luchando contra los cambios de centros de votación en su distrito desde 2012.

Espaillat, quien luego de su derrota ante Charles B. Rangel para la candidatura demócrata al Congreso, quiere presentarse a la reelección a su actual cargo, debe enfrentar en las primarias demócratas del próximo martes al exconcejal Robert Jackson.

Jackson, que apoyó a Rangel en junio, cuenta ahora con el apoyo de éste para intentar derrotar una vez más al líder dominicano del Alto Manhattan, y algunos creen ver una maniobra tras bastidores en la politizada Junta Electoral para perjudicar a Espaillat.

Pero el tradicional rival del senador, el exasambleísta Guillermo Linares, que se presentará a las primarias para recobrar su postulación a la Asamblea, también se siente perjudicado. “La lista de cambios de centros de votación publicada en la página web de la Junta está incompleta y con errores”, dijo. “Yo antes votaba en el Promenade de la 225 y me llegó una carta informándome que me trasladan a la escuela John F Kennedy. Y si te fijas en la lista de la Junta, la información está a la inversa”, apuntó. La lista tampoco incluye el Centro Highbridge, cuyas mesas fueron reubicadas en la escuela Hermanas Mirabal. Linares se enfrenta a otros cuatro precandidatos demócratas en busca de su antiguo puesto como asambleísta en el Distrito 72.

La Junta Electoral anunció, a principios de agosto, que 14 centros con 25 mesas de votación en total serían reubicados. Ocho de esos puestos están en Manhattan, seis en Queens y uno en Brooklyn.

La noticia provocó que activistas como Alicia Barksdale, residente de Harlem Oeste, convocaran a una reunión de emergencia, el 18 de agosto, para hacerle frente a la confusión causada entre sus vecinos. “Dos de los cinco edificios fueron removidos de este distrito electoral después de 40 años”, declaró. Según estima, el trasladar a residentes a otro colegio electoral afectaría a casi 2,000 inquilinos del complejo de viviendas donde reside, localizado en el 3333 de Broadway, que pertenece al Distrito 71 de la Asamblea. Sin embargo, Barksdale afirmó que a muchos se le reasignó su centro antiguo después que ella y varios inquilinos llevaran la querella a las oficinas de varios funcionarios, incluidos la presidenta de Manhattan, Gale Brewer, y el asambleísta Keith Wright, quien es también el presidente del Partido Demócrata de ese condado.

La lista de centros reubicados tampoco es fácil de encontrar en la página web de la Junta, a pesar de estar titulada como “mensaje urgente”. Sólo en el Distrito 72 de la Asamblea, que abarca Washington Heights y Marble Hill, 10 puestos serán reubicados, según la lista. El distrito de la Asamblea 36, en Queens, tendrá nueve mesas reubicadas a otros centros.

El analista político Jaime Estades, director del Latino Leadership Institute, explicó que los cambios de ubicación de centros de votación son muy comunes en años electorales, pero catalogó de “preocupante” la dificultad que estos cambios pueden ocasionar en votantes. Sin embargo, señaló que la Junta, cuyos 10 comisionados son recomendados por los partidos políticos, necesita cambios urgentes por estar “muy politizada”.

El Diario/La Prensa intentó comunicarse con el organismo, pero al cierre de esta edición la requisitoria no había sido contestada.

La Junta Electoral es un cuerpo administrativo municipal compuesto por 10 comisionados, dos por cada condado, nombrados por el Concejo Municipal por recomendación de los partidos Demócrata y Republicano de cada condado. Miembros actuales:

Manhattan

Gregory C. Soumas (D)—renunció en Julio 2014 a su cargo como presidente de la Junta. Su reemplazo será elegido por el Concejo Municipal.

*Frederic M. Umane (R)

El Bronx

*Michael A. Rendino (R)

Brooklyn

*Julie Dent (D)

*Simon Shamoun (R)

Queens

*Jose Miguel Araujo (D)

*Michael Michel (R)

Staten Island

*Maria R. Guastella (D)

*Ronald Castorina, Jr. (R)

Para averiguar dónde votar, llame al 1-866-VOTE-NYC (1-866-868-3692) o visite www.vote.nyc.ny.us/html/home/locator_updates.shtml