Inquilinos de El Bronx afrontan “ciclón bomba” sin calefacción

Los inquilinos del edificio 851 Este de la calle 163, en el vecindario de Longwood, El Bronx, tuvieron que sobrellevar la ciclónica nevada del jueves sin calefacción ni agua caliente. Los residentes, la mayoría ancianos y familias con niños pequeños, afirmaron que el lugar tiene un historial de violaciones y negligencias, por lo que han requerido la asistencia de la defensora del pueblo Letitia James.

“Pasamos la nevada sin calefacción, un servicio básico indispensable para no poner la vida en riesgo en el crudo invierno. Todos aquí sufrimos de frío el jueves y nos preocupaba que nuestras quejas no fueran escuchadas con las temperaturas congelantes descendiendo”, dijo la puertorriqueña Natasha Tosca, residente del lugar por cuatro años. “Cada invierno lidiamos con el mismo problema. La calefacción es muy poca o definitivamente la cortan”.

Tosca, de 30 años y presidenta de la asociación de inquilinos, dijo que los vecinos decidieron solicitar la asistencia de la oficina de la Defensora del Pueblo, porque supuestamente varias llamadas al casero no fueron respondidas de inmediato.

“Estos inquilinos han estado expuestos a condiciones peligrosas, incluidos dos incendios en los últimos siete meses. Nos complace que la calefacción y el agua caliente se hayan restaurado en el edificio, pero seguiremos monitoreando las condiciones en el lugar. Cada neoyorquino merece un hogar seguro y decente”, dijo James en un correo electrónico.

Tosca dijo que la calefacción retornó al edificio de 35 apartamentos en las primeras horas de este viernes.

“Hemos tenido que presionar con nuestros funcionarios electos para conseguir de vuelta los servicios básicos a los que tenemos derecho”, comentó la inquilina.

Historial de incendios

Una docena de inquilinos, incluyendo un niño de 9 años, sufrieron heridas menores tras un incendio ocurrido en el edificio en julio de 2017. El siniestro reveló varias violaciones y problemas eléctricos. Según vecinos, el fuego pudo evitarse si la negligencia que reportaron por años se hubiera corregido a tiempo.

El incendio masivo sacó a flote violaciones relacionadas con detectores de humo rotos o faltantes y salidas de emergencia bloqueadas. Pero los inquilinos dicen que los problemas van más allá de la electricidad y que el edificio muestra claros signos de deterioro.

El Diario no pudo contactar a Hiram Colon Jr., gerente del edificio. Los mensajes de voz para el propietario del edificio no fueron respondidos de inmediato.

En momento en que la Gran Manzana es golpeada por una ola de frío ártico extremo que ha mantenido el termómetro por debajo del punto de congelación, el servicio 311 reveló la semana pasada que recibió más de 6,000 llamadas reportando problemas con la calefacción.

La ley exige que al casero proveer calefacción entre las 6:00 a.m. y 10:00 p.m., cuando las temperaturas internas se mantienen a un mínimo de 68 grados Fahrenheit y la temperatura exterior cae por debajo de los 55 grados.

Entre las 10:00 p.m. y 6:00 a.m., las temperaturas en el interior deben mantenerse a un mínimo de 55 grados cuando la temperatura exterior cae por debajo de los 40 grados.

¿Qué hacer si no hay calefacción?

• Si un apartamento carece del calor apropiado, el inquilino primero debe intentar notificar al dueño del edificio, al agente administrativo o al superintendente. Si no se restablece la calefacción, se puede hacer una queja oficial a través del 311.
• Los inquilinos pueden llamar al 311 en español las 44 horas del día, los siete días de la semana, o presentar quejas en línea en http://www.nyc.gov/311. Aquellos con problemas de audición, pueden registrar quejas a través de un dispositivo de tono de llamada para sordos TDD al (212) 504-4115.
• Los inquilinos ahora también pueden presentar sus quejas desde su Android o iPhone con la aplicación 311MOBILE. Una vez que se descarga la aplicación móvil, simplemente debe seleccionar “hacer una queja” en el menú principal y seguir las instrucciones.
• Otro recurso es el Programa de Asistencia de Energía para el Hogar (HEAP), que ayuda a los propietarios e inquilinos de bajos ingresos a pagar las facturas de servicios públicos y calefacción. Si un inquilino o propietario ha recibido un aviso de desconexión de electricidad, gas o calefacción, puede solicitar asistencia financiera de emergencia. Los inquilinos y los propietarios de viviendas también pueden calificar para recibir asistencia si tienen un bajo suministro de combustible para calefacción o una caldera descompuesta. Las solicitudes pueden hacerse desde noviembre.
• Reparación de emergencia: en casos donde los propietarios no pueden restaurar el calor y el agua caliente, o cuando HPD no puede contactar a los propietarios, el Programa de Reparación de Emergencias (ERP) de HPD puede recurrir a contratistas privados para realizar las reparaciones necesarias y así restaurar los servicios esenciales. El costo de las reparaciones de emergencia, más las tarifas administrativas, se cobran al propietario y se convierten en gravamen impositivo sobre la propiedad si no se paga.