Escalera, un programa enfocado en los jóvenes

“Este programa realmente ofrece las herramientas para que yo sea exactamente quien se supone que debo ser”. Eso escribió Noemy Torres, de 17 años, en el blog de UnidosUS: suena esperanzador pero en realidad es mejor que eso.

Noemy está hablando del Programa Escalera creado en 2001 por UnidosUS –antes Consejo Nacional de la Raza, NCLR– y financiado por UPS.

El programa trabaja con estudiantes en su mayoría latinos, de primera generación y de comunidades tradicionalmente marginadas. Y está enfocado especialmente en mujeres.

Su objetivo es preparar a alumnos y alumnas júnior y sénior de high school para la universidad. En ese sentido los ayudan con el proceso de solicitud para el ingreso –un trámite abrumador que puede llegar a desalentar a muchos–, los apoyan personal y académicamente alentándolos a desarrollar habilidades de liderazgo y los involucran en eventos y actividades sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, las carreras del futuro más mediato imaginable.

“Este programa es maravilloso para nuestros estudiantes. Muchos de ellos comienzan el programa sin haber pisado un campus universitario, y cuando lo completan ya tienen su primer semestre programado en la universidad”, cuenta un instructor en el blog de Escalera en el sitio web de UnidosUS.

El eslogan del Programa Escalera es Taking Steps to Success (Dando pasos hacia el éxito) y desde su creación ha impactado en la vida de cientos de jóvenes en las 37 filiales en 18 estados.

Durante 2016-2017 atendieron 850 estudiantes; de ellos un 61% fueron mujeres; un 91%, latinos y un 92% conformaron la primera generación de estudiantes de bachillerato.

Cuando presentan lo que hacen no solo muestran números, hablan de apoyo, comunidad y amistad. Y eso es lo que los alumnos agradecen.

Jennifer Salamanca, de 18 años y fue criada por un padre soltero, que solo logró estudiar hasta primer grado, y si bien la alentó para que ella sí estudiara no tenía las herramientas prácticas para poder ayudarla o acompañarla. Ahí entra el Programa.

“Escalera estaba allí para ayudar en cosas de las que no tenía ni idea, y por eso estoy agradecida”, escribió.

Loida Roblero, del AAMA Sanchez Charter School, aprecia toda la ayuda con la universidad y las solicitudes de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA). “No estoy segura de si los hubiera enviado por mi cuenta”, escribe.

UnidosUS, el creador de Escalera, nació en 1968 y ha sido una voz confiable para los latinos. Lo han hecho a través de investigación, análisis político y programas de trabajo en el país.

Expansión

• El éxito del programa derivó en la creación de otros dos subprogramas: Early Escalera y Escalera STEM.
• Desde 2008, Escalera se ha expandido de 6 lugares afiliados a 31 escuelas charter de organizaciones comunitarias en 17 estados.
• 90% de los graduados de Escalera han escogido la ruta hacia la movilidad económica y se han inscrito en educación post-secundaria.
• Más información: http://www.unidosus.org