Aumenta presión sobre el alcalde y fiscales para que liberen a prisioneros por avance de COVID-19

NUEVA YORK.- El acelerado aumento de las tasas de infecciones con el virus SARS-CoV-2 que produce la COVID-19 en las cárceles de la ciudad, está aumentando la presión para que se facilite de inmediato la liberación de los neoyorquinos, especialmente los más vulnerables a la enfermedad.

Este lunes a través de una carta, la Legal Aid Society pidió al alcalde Bill de Blasio y a los cinco fiscales de distrito de la ciudad de Nueva York que dispongan la excarcelación ya que nuevos datos muestran que la pandemia está aumentando nuevamente a tasas similares a las observadas en las instalaciones del Departamento de Correccionales (DOC) a principios de este año.

“El COVID-19 está aumentando en Rikers Island y otras cárceles locales a un ritmo que le valió a estas instalaciones el estatus de epicentro a principios de este año, infectando a decenas de neoyorquinos encarcelados y al personal correccional por igual”, dijo Tina Luongo, abogada a cargo de la práctica de defensa penal de la Legal Aid Society.

En un análisis reciente de los informes sobre COVID-19, la Legal Aid encontró que, durante meses, ha habido una o dos infecciones reportadas aparentemente aisladas entre el personal de DOC y del Departamento de Servicios de Salud Correccional (CHS) cada semana. Recientemente, sin embargo, un informe de la Junta Correccional de Nueva York reveló 31 nuevas infecciones del personal en una sola semana.

Ese mismo estudio estableció que el 7 de noviembre, solo había siete áreas de vivienda asignadas a pacientes con COVID-19 en las que 96 personas estaban alojadas en las instalaciones del DOC. Para el 27 de noviembre, ese número se había disparado a 33 unidades asignadas por COVID-19 que albergan a 759 personas.

“La Administración de Blasio y los fiscales de distrito de Nueva York deben actuar ahora para evitar que se repita la tasa inaceptable de infección por COVID-19 que vieron las cárceles de Nueva York la primavera pasada. Se perderán vidas si los líderes de nuestra ciudad no actúan de manera inmediata y decisiva”, insistió Luongo.

En solo una semana, según Legal Aid, el número de personas en unidades de vivienda expuestas se triplicó. El problema ha llegado a casi todas las instalaciones.

La información del CHS muestra que las infecciones activas reportadas entre las personas bajo custodia aumentaron exponencialmente en las últimas dos semanas, de 2 infecciones activas el 17 de noviembre al 18 el 29 de noviembre.

Añadiendo más leña al fuego, la población en las cárceles ha aumentado rápidamente en los últimos meses y ahora es comparable a los niveles prepandémicos. Al 27 de noviembre, la población total en el DOC era de 4.805 personas, la misma población que a fines de marzo, una población que la Ciudad reconoció que era demasiado peligrosa y necesitaba ser encarcelada.

De acuerdo con Legal Aid, el DOC ha creado niveles de densidad peligrosamente altos en las áreas de vivienda, en flagrante violación de los estándares de salud pública: el 66% de las unidades de dormitorio y el 60% de las unidades de celda permanecen por encima del 50% de la capacidad, y el 34,5% de las unidades exceden el 75% de la capacidad.

De las diez instalaciones en operación al 27 de noviembre, siete de ellas tienen unidades al 90% o más de su capacidad, con unidades en seis instalaciones al 100% de su capacidad. Operar las instalaciones de esta manera cuando surge un brote en la comunidad y dentro de las cárceles en general es inaceptablemente peligroso, sentenció la organización defensora.

El documento enviado al alcalde y a los fiscales distritales aboga en primer lugar, pedir a De Blasio que restablezca y amplíe su compromiso de liberar a las personas que actualmente cumplen sentencias en las cárceles de la ciudad; que los fiscales de distrito trabajen con las organizaciones de defensores para dar su consentimiento a la liberación de personas vulnerables que actualmente se encuentran bajo fianza; y los funcionarios penitenciarios faciliten estos procesos al identificar a las personas actualmente encarceladas que son médicamente vulnerables a graves consecuencias en caso de que contraigan COVID-19.

Infección es cuatro veces más alta en prisiones

Entre tanto, la Comisión Nacional para COVID-19 y Justicia Penal reveló este martes un informe en el que establece que las tasas de infección por coronavirus siguen siendo casi cuatro veces más altas en las cárceles estatales y federales que en la población general.

“Las muertes e infecciones por COVID-19 en las cárceles estatales y federales continúan superando sustancialmente las tasas de la población en general, impulsadas por un aumento de nuevos brotes que se propagan a través de las instalaciones correccionales este otoño”, sostiene el referido estudio.

Basándose en datos hasta mediados de noviembre, el estudio de las prisiones, realizado por Kevin Schnepel de la Universidad Simon Fraser, encontró que las tasas de casos de COVID-19 en las prisiones son 3.7 veces la tasa nacional, con 12 de cada 100 personas en prisión infectadas o recuperándose de COVID. -19, en comparación con tres de cada 100 de los residentes en el país. Esa razón de disparidad es similar a la cifra de 4.1 reportada en agosto.

Así mismo, la tasa de mortalidad por COVID-19 en las prisiones fue 2,04 veces mayor que la de la población general después de ajustar por edad, sexo y raza / etnia de las personas encarceladas, prácticamente sin cambios desde 2,1 veces más alta en agosto. Eso significa que 721 de las 1,412 muertes por COVID-19 reportadas entre personas encarceladas al 13 de noviembre superaron lo esperado según la demografía, lo que resalta las vulnerabilidades de las personas tras las rejas y los desafíos de contener el virus en las cárceles.