Una colaboración para conectar digitalmente a las familias latinas
Todos tenemos un papel que desempeñar para garantizar que nuestro país salga de esta pandemia con más fuerza que antes
Cuando los padres y estudiantes están realizando las compras escolares por internet, deben tener mucha precaución para evitar caer víctimas de estafas. /Archivo Crédito: fancycrave1 | Pixabay
En este último año y medio, hemos visto la importancia que tiene el acceso a Internet en nuestras vidas diarias. Hoy en día, una conexión estable a Internet para el hogar es tan fundamental como el agua, el gas o la electricidad. Sin embargo, los expertos estiman que 42 millones de estadounidenses no tienen el tipo de servicio de Internet requerido para conectarse adecuadamente en el siglo XXI.
Según un estudio de investigación del Pew Research Center en el 2021, este problema es particularmente relevante dentro de la comunidad latina. Solo el 67% de los adultos hispanos informaron tener una computadora, en comparación con el 80% de los adultos blancos; y solo el 65% dijo tener servicio de Internet en casa, en comparación con el 80% de los adultos blancos.
Reconociendo la necesidad de garantizar que los estadounidenses tengan acceso a un servicio de Internet viable, el Congreso aprobó $3,2 mil millones de los fondos de asistencia al COVID para que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) lance el Programa de Beneficios de Banda Ancha de Emergencia (EBB, por sus siglas en inglés). El EBB, que se lanzó en mayo, ofrece descuentos de hasta $50 al mes para servicios de Internet y $100 (alocado una sola vez) para la compra de dispositivos conectados en hogares que califican, incluyendo aquellos que participan en programas como SNAP, Medicaid y programas de almuerzos escolares gratuitos o reducidos. Este programa podría contribuir en gran medida a cerrar la brecha digital en Estados Unidos para las personas que carecen de acceso, principalmente debido al costo.
Lastimosamente aún hay familias y hogares que necesitan entender cómo obtener acceso al EBB. Desde que comenzó el programa, de un total de 36 millones de personas que califican, nada más seis millones de hogares se han inscrito en el programa. Según el estudio de la Coalición Nacional de Medios Hispanos, es preocupante que la inscripción de latinos en el EBB está por detrás de la tasa de inscripción de la población general, a pesar de la gran necesidad demostrada para esta comunidad.
Hay varios motivos para la baja inscripción del programa: el Congreso no fijó fondos para la divulgación y promoción, por lo cual la FCC ha tenido que depender de la cobertura en las noticias y divulgaciones de colaboradores voluntarios para correr la voz. La gente está ocupada trabajando, atendiendo a sus familias o resolviendo urgencias de última hora. Puede ser que no tengan tiempo para mantenerse al día con las noticias sobre nuevos programas gubernamentales. Además de esto, muchos piensan que un servicio casi gratuito de Internet suena demasiado bueno para ser verdad, o que existen riesgos al inscribirse en un programa administrado por el gobierno. Barreras del idioma y un proceso de inscripción complejo, a menudo confuso, frenan a muchas familias.
En síntesis, las personas necesitan informarse acerca del EBB en los lugares donde viven y de personas en las que confían. También necesitan ayuda para inscribirse. Las organizaciones comunitarias se encuentran en la mejor posición para llegar a esas familias que califican, pero necesitan apoyo adicional para asignar personal y tiempo dedicados a promocionar y educar sobre el EBB en sus comunidades.
Es por eso que Heartland Forward, un centro de estudios y aplicación práctica, trabaja para mejorar el desempeño económico en los 20 estados en el medio del país. Con nosotros está la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC); la más antigua y mayor organización de voluntarios latinos del país. Estamos uniendo fuerzas para lanzar una nueva colaboración para así inscribir a familias latinas que califican para el EBB.
Como parte central de esta colaboración, Heartland Forward ha contribuido $50,000 para apoyar a los consejos locales de LULAC en sus esfuerzos de divulgación e inscripciones dentro de los 20 estados centrales del país. Nuestras dos organizaciones también proporcionarán a los consejos locales de LULAC de todo el país materiales de divulgación y capacitaciones para garantizar que estén bien equipados para inscribir a sus comunidades en el EBB.
Todos tenemos un papel que desempeñar para garantizar que nuestro país salga de esta pandemia con más fuerza que antes. Una parte importante de nuestros esfuerzos de recuperación dependerá de cuántos hogares puedan acceder a Internet de manera rápida y consistente. El EBB nos brinda una oportunidad histórica para lograr este objetivo. Sin embargo, se necesitará de un esfuerzo concertado a nivel comunitario para llegar a aquellos que todavía están digitalmente desconectados. Nuestra ayuda comienza en el punto actual en donde cada comunidad se encuentra.
Heartland Forward y LULAC están orgullosos de unir nuestras capacidades para crear oportunidades económicas reales y equidad para la comunidad latina a través de esta colaboración. Colaboraciones como la nuestra son esenciales para expandir el éxito del EBB y avanzar hacia el cierre de la brecha digital en nuestras comunidades latinas tanto en el centro, como en todo, el país.
Sindy M. Benavides es la presidenta de LULAC, y Angie Cooper es la directora de programas de Heartland Forward.
