Estafas a través de apps de citas románticas toman vuelo en NYC: ¿Cómo evitar ser la próxima víctima?

Si usted es usuario de algunas de las aplicaciones en línea para contactar parejas o planear citas románticas, debe saber que en el caso específico del condado de Queens, la Fiscalía de este distrito y la unidad de asuntos comunitarios del Departamento de Policía de la ciudad de  Nueva York (NYPD) están levantando banderas rojas ante el creciente reporte de robos en medio de la “ilusión digital” de tener a futuro una relación duradera o un encuentro amoroso, cuando en realidad se trata de una red muy especializada de estafadores.

La Fiscalía del Distrito de Queens lanzó el alerta ‘El dinero no puede comprar el amor’ a través de un web seminario disponible en la plataforma YouTube, en donde expertos legales detallan cómo estos contactos en línea pueden ser la puerta de entrada para categorías muy específicas de crímenes financieros, cuyas víctimas suelen caer “rendidas” ante la confianza que le despierta una potencial pareja o compañero (a) sexual.

“No permitan que esta red tome ventaja. Jamás envíe dinero, o tarjetas de regalo o comparta información íntima o personal con extraños, bajo ninguna circunstancia”, puntualizaron expertos del Comité de Fraudes de la Fiscalía.

La soledad causada por el aislamiento en tiempos de pandemia, en personas de diferentes edades, ya estaba siendo relacionada con el incremento de estas estafas. 

De hecho, el FBI (Oficina Federal de Investigaciones) a mediados del pasado mes de septiembre informó que las crecientes estafas a través de aplicaciones de citas, ha provocado pérdidas solo en este año, de 133 millones de dólares.

En el año 2020 se conocieron más de 2,2 millones de fraudes digitales en los días más duros de la crisis de salud pública.

Por esta razón y ante una escalada de denuncias recientes en la ciudad de Nueva York, están masificando las alertas para prevenir este tipo de actividades ilícitas que con el tiempo afinan sus trampas con la ayuda de las nuevas tecnologías.

“Nosotros no toleraremos ninguna de estas estafas, pero lo más importante es que eduquemos a la comunidad para que aprendan a detectar las conductas típicas de estos impostores. Sepan que una vez extraído su dinero, pocas veces, podría recuperarlo”, destacó el inspector Richie Taylor de Asuntos Comunitarios de NYPD.

El perfil de un estafador

Los ciber delincuentes que actuan en plataformas de citas románticas fabrican perfiles en línea para atraer a las personas, a menudo obteniendo imágenes de la web y utilizando falsos nombres. Otros van un paso más allá y asumen la identidad de personas reales para poder concretar sus fechorías.

De acuerdo con el seguimiento de varios casos de estafas, una vez que los criminales establecen contacto en línea, inventan razones para no reunirse en persona. 

Y justamente la pandemia ha facilitado e inspirado nuevos giros en sus historias. Muchas personas han informado que su “supuesto pretendiente” afirmó no poder viajar debido a la pandemia. 

Según los informes, algunos estafadores incluso cancelaron los planes de la primera cita, debido a una supuesta prueba COVID-19 positiva, pero luego de varios intercambios y la confianza que adquieren por prometer una relación amorosa, solicitan a sus víctimas una transferencia bancaria para cubrir una emergencia o simplemente un regalo. Pero esta podría ser la táctica más común y menos dañina.

De acuerdo con algunos perfiles compartidos por la Comisión Federal de Comercio (FTC) es importante que las personas sospechen de quienes en muy corto tiempo profesen un intenso interés amoroso y hagan preguntas específicas sobre datos financieros.

“Cometí el error de enviarle fotos íntimas”

Hay muchas historias durante los meses más duros de la crisis de salud pública en la Gran Manzana. Por ejemplo, la peruana ‘Carmela’ de 35 años, residente de Queens, comparte que no solo fue estafada, sino que además extorsionada y sometida a “días de presión” durante el pasado invierno.

“Tenía semanas cruzando mensajes con un señor que vivía supuestamente en Huntington, en Long Island, a través de estas plataformas. Cometí el gran error de enviarle fotos íntimas. A los días me pidió que le hiciera llegar a través de una gift card, como sea $500, sino mi familia vería mis fotos porque las compartiría en redes sociales para avergonzarme”, contó.

“Carmela” a pesar de la presión y de la posibilidad de ser expuesta, no accedió a la amenaza. Aunque sí reconoció que le envió $100 a su supuesto “novio virtual” para cubrir una emergencia a través del pin de una tarjeta de regalo.

“Le dije que no tenía miedo y que lo iba a denunciar a la policía. Y en ese momento desapareció”, agregó la inmigrante quien asegura que enfrentó la situación porque no tenía ningún tipo de temor porque se encuentra de manera legal en el país.

“Sé de un par de personas que han estafado y les da pavor ir a la policía porque como están sin papeles, piensan que no tienen derechos. Y que el contacto con las autoridades los puede perjudicar”, acotó la peruana.

!No tema denunciar!

En esta dirección, la fiscal de Queens, Melinda Katz en el lanzamiento de la campaña ‘El dinero no puede comprar el amor’ fue enfática en decirle a los vecinos de ese condado, que el estatus migratorio no debe ser una traba para que las víctimas o quienes sospechen que podrían estar siendo blanco de estas metodologías criminales, utilicen los canales existentes en la Ciudad para denunciar.

“Nuestras oficinas prestan servicios a los neoyorquinos, no importa su condición migratoria. Es un crimen financiero ante el cual estamos alertas y tratamos de prevenir y castigar a través de todo nuestro sistema de justicia criminal” subrayó Katz.

Por su parte, el ecuatoriano “José”, de 32 años, residente de Jackson Heights contactó a través de la apps de citas gays Grinder a alguien para un encuentro amoroso que el localizador de la plataforma le precisó vivía a pocas cuadras de su casa.

“Aprovechando que mi roomate estaba de viaje lo invité a la casa. Me dijo que era un nuevo vecino. Allí en ese momento cuando me descuidé hizo videos íntimos y a los días me pidió dinero de lo contrario publicaría todo por las redes. Era falso que vivía aquí. Yo sí lo denuncié y desapareció”, aseguró.

Es de destacar que la mayoría de los aplicaciones digitales que conectan a personas solitarias para citas personales, románticas o sexuales, advierten de manera muy específica, en sus políticas de afiliación, que no se deben compartir datos bancarios mientras se navega en estas plataformas.

“Todas estas apps tienen sus advertencias, otra cosa muy distinta en que las personas no le presten atención. La compañía que le vende un carro no tiene la culpa si usted choca por una imprudencia. Es básicamente lo mismo”, argumentó Miguel Barrientos, un experto en redes sociales.

Pero la fiscalía del condado de Queens hace otras advertencias ante escenarios de estafas más especializadas que podrían ir más allá, y hacer perder a los incautos incluso todos los ahorros de su vida, a partir del robo de datos personales, información bancaria y números de seguro social.

“La recomendación principal es que nunca comparta datos personales o financieros a través de ninguna plataforma, ni correos, ni mensajes de textos y mucho menos por aplicaciones o redes sociales. Esa puede ser la puerta de entrada a muchas otras formas de estafas”, indicaron expertos de la Fiscalía de Queens.

¿Cuándo usted debe encender alarmas?

De acuerdo con la FTC debe tener especial precaución en las siguientes situaciones:

• Cuando la persona que usted ha contactado, o la ha contactado a través de alguna plataforma de encuentros amistosos o amorosos, busca muchas excusas para no reunirse personalmente, pero insiste en mantener contacto telefónico o virtual.
• Cuando observe que la persona aunque no lo conoce frente a frente, muestra un desproporcionado interés y se “mueve rápidamente” para intentar establecer una relación supuestamente seria y perdurable.
• Quieren conocer de manera directa e indirecta acerca de su situación financiera o buscan excusas para tener acceso a su información personal a través de mensajes de textos o correos electrónicos.
• Requiere de usted una transferencia para cubrir alguna emergencia o para cubrir el boleto de avión para visitarle u otra estrategia que implica que usted le envíe dinero a través de cualquier vía.

¿Qué hacer si sospecha que puede o ha sido blanco de una estafa?

• Corte de inmediato los contactos con la persona y bloquee al máximo todo tipo de comunicación.
• Nunca comparta datos de su cuenta bancaria o seguro social, ni envíe una tarjeta de regalos (gift card) o haga una transferencia bancaria a desconocidos bajo ninguna circunstancia, mucho menos a personas que haya conocido a través de apps u otros medios digitales.
• Contacte inmediatamente a su banco si piensa que ha enviado dinero a un estafador.

¿Dónde denunciar?

• La Fiscalía del Distrito de Queens tiene disponible la línea para que consumidores denuncien este tipo de fraudes a través del 718-2866673.
• Exponga su denuncia en la comisaría de NYPD más cercana a su residencia.
• Si sospecha o tiene evidencias que alguien de la tercera edad ha sido estafado o se le ha obligado por medios de falsas emergencias familiares a firmar documentos o a pagar dinero en efectivo reporte al 718-2866578 de la Comisión Antifraudes de la Fiscalía de Queens.
• Reporte cualquier estafa o sospecha a la Comisión de Federal de Comercio en su web site: ftc.gov/complaint
• También puede hacer un reporte al FBI en: ic3.gov

Un engaño en ascenso

• $304 millones en pérdidas reportadas el año pasado en esta metodología de delitos, un 50% más que el 2019 y cuatro veces más que hace 5 años.
• 70% aumentaron los reportes sobre el uso de tarjetas de regalo para enviar dinero a estafadores que captaron a sus víctimas a través de apps de encuentros amorosos.
• $2,500 fue la cantidad promedio que las personas enviaron a “estafadores románticos” en 2020, utilizando cualquier método de pago, más de diez veces la pérdida promedio en todos los demás tipos de fraude de acuerdo con las estadísticas de la FTC.