La naturaleza, gran aliada de la salud mental

La salud mental es una parte esencial de nuestro bienestar completo; por lo que hacernos cargo de ésta debe ser una prioridad para todos. La depresión mayor afecta a millones de personas en el mundo y nuestra región. Los tratamientos habituales se pueden complementar con una serie de prácticas que pueden ayudar a manejar los síntomas. 

Los espacios verdes urbanos sin duda tienen muchos beneficios para las personas. Los investigadores se han centrado en estudiar su efecto en la reducción de la contaminación ambiental. Donde hay parques, plazas o espacios verdes, la temperatura baja en relación con donde no se encuentran. 

La naturaleza y la salud mental

Sin embargo, los efectos directos en la salud mental, especialmente en pacientes de atención primaria o centros especializados son muy limitados; señala la Dra. Maria J. Portella, directora del grupo de investigación en desórdenes psiquiátricos del Instituto de Investigación Biomédica Sant Pau, en Barcelona (España), en conversación con Vida y Salud.

• Un estudio realizado durante 10 años en el área del sur de California, registró el efecto de los espacios verdes urbanos en mujeres con depresión postparto, donde más de la mitad (200 mil) eran latinas. Los resultados mostraron que los espacios verdes con bastantes árboles, más que pasto o vegetación baja, reducían el riesgo de padecer este trastorno.
• Otro artículo que estudió una encuesta sobre la percepción de la naturaleza en Reino Unido, arrojo que pasar entre 2 y 5 horas por semana en la naturaleza, generaba una mayor sensación de tener buena salud y bienestar, que aquellos que no lo hacían.

¿Y tener un huerto o jardín en casa?

En general, tener plantas en casa es una práctica muy común que puede influir positivamente en el bienestar de sus dueños. Desde los tiempos de los primeros imperios, los jardines eran símbolo de opulencia, belleza y salud. Los reyes paseaban por sus jardines para aliviar su mente. Eso nos puede decir algo.

Efectivamente, existe evidencia que los espacios abiertos reducen el estrés y aumentan la capacidad de concentración. A nivel de apoyo a personas en tratamiento por una trastorno de salud mental, existen algunos datos:

• Un estudio que evaluó los resultados de un proyecto de jardinería terapéutica en un centro de salud mental, arrojó que contribuyó a la recuperación de los internos, en términos de su estado de ánimo y niveles más altos de participación y espontaneidad.
• Tener un huerto o participar de uno comunitario, al igual que hacer jardinería en casa, puede ser una forma efectiva para reducir los síntomas de depresión y ansiedad. Esto porque promueve el sentido de logro y tener un propósito. De la misma manera que se logra una mayor conexión con la naturaleza, que trae calma y relajación. 

La Dra. Portella señala que “complementar las intervenciones psicoterapéuticas eficaces con actividades ‘positivas’ nunca puede estar de más, siempre teniendo en cuenta que no podrán sustituir otras terapias que sí cuentan con eficacia demostrada”.

Incorporar espacios verdes a tu tratamiento

Si te interesa probar con los espacios verdes, hay algunos pasos que podrías tomar para incorporarlos. Recuerda siempre conversarlo con los profesionales de la salud primero:

• Da un paseo a un parque cercano o un área natural. Incluso uno pequeño puede ayudarte.
• Busca en tu comunidad algún club de jardinería o sé voluntario de los huertos comunitarios. Además de la conexión natural, puedes estar en contacto con otras personas.
• Considera empezar un jardín en tu casa, o quizá comprar algunas plantas para iniciar. Los cactus o suculentas pueden ser un buen punto de inicio (cuidado con las espinas). Buscar en internet puede ayudarte a recuperar el interés por algo.

Por su parte la Dra. Portella apunta que una recomendación es “estar en contacto con la naturaleza, y si no es posible, con los espacios verdes al menos una vez a la semana, junto con una dieta variada y saludable, una buena higiene del sueño y pasar tiempo de calidad con los seres queridos”. 

Cuidar la salud mental es crucial. La jardinería puede ser una forma que aporte un poco, o mucho, física y mentalmente a tu bienestar. Por lo que tomarse un descanso de la estresante vida diaria y pasar un tiempo con la naturaleza, tu mente y cuerpo te lo agradecerá. Y si te encuentras con un trastorno de salud mental, es importante que explores opciones para manejar los síntomas y complementar los tratamientos médicos.

Acerca de Vida y Salud: 

Este contenido ha sido creado por el equipo editorial de VidaySalud.com, un espacio fundado hace más de diez años bajo la dirección editorial de la Dra. Aliza Lifshitz con la misión de informar, educar y crear conciencia sobre temas de salud y bienestar. Un recurso único para la comunidad hispana de Estados Unidos, Vida y Salud incluye la plataforma digital VidaySalud.com y Vida y Salud TV que se transmite regularmente en la cadena de TV pública HITN.