Alimentos con nitratos y nitritos que debes evitar
Consumir alimentos con nitritos y nitratos añadidos son perjudiciales para la salud y pueden aumentar el riesgo de cáncer
El nitrito de sodio es comúnmente usado como conservador en carnes curadas. Crédito: Shutterstock
Hay dos tipos de alimento con nitratos y nitritos, los que lo contienen en su composición, que son de origen natural, que no representa mayores riegos, y los alimentos a los que se les añaden estos dos componentes para preservarlos.
Un especialista de Cleveland Clinc, el dietista registrado Devon Peart, explica las diferencias entre este tipo de alimentos y cómo afectan la salud.
Peart indica que los nitratos y nitritos que se encuentran naturalmente en nuestros cuerpos y en los alimentos integrales son normales y saludables. Sin embargo, los alimentos que contienen nitratos y nitritos, aumentar el riesgo de cáncer.
Para comprender de qué se trata detalla que “los nitratos y nitritos son sustancias químicas naturales que se encuentran en el suelo y el agua como parte del ciclo del nitrógeno terrestre”.
Los vegetales de hojas verdes como la espinaca, la lechuga romana y la col rizada, así como en tubérculos como la remolacha, el apio y las zanahorias, tienen nitrato y nitritos de manera natural.
Nitritos y nitratos añadidos
Hay otros alimentos que nitratos y nitritos, pero son añadidos como los productos cárnicos y algunos quesos, como conservantes, “para prevenir el crecimiento de bacterias dañinas y, a veces, para mejorar el color y la palatabilidad de los alimentos”.
Peart advierte que los nitratos no representan un problema en sí, “sino su potencial para formar nitrosaminas, compuestos cancerígenos que pueden aumentar el riesgo de padecer varios tipos de cáncer”.
Por razón se recomienda consumir carnes procesadas en exceso. “Comer demasiadas carnes procesadas que contienen nitratos y nitritos añadidos se asocia con un mayor riesgo de cáncer, pero comer plantas que contienen nitritos o nitratos no se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer”, agrega.
Una manera de verificar la presencia de las nitrosaminas en los alimentos es leyendo las etiquetas de ingredientes.
Estos ingredientes se pueden presentar como nitratos agregados y nitritos listados como “nitrito de sodio” o “nitrato de potasio”.
¿Cuáles son los alimentos que tiene nitratos y nitritos?
Perros calientes, carnes estilo delicatesen, salchichas, tocino, salami, quesos como el gruyere, el edam, el gouda, el queso fundido y el queso para untar.
Los problemas con estos alimentos comienzan a presentarse cuando, por ejemplo, “la carne se cocina a fuego alto, como al freírla o asarla, los nitratos y nitritos pueden reaccionar con los aminoácidos de la proteína de la carne para formar nitrosaminas”, explica Peart.
“La mayoría de las nitrosaminas son carcinógenos conocidos, lo que significa que están asociadas con un mayor riesgo de cáncer”, agrega.
En el caso de los vegetales, por contener vitamina C se evita que los nitratos se conviertan en nitrosaminas, por eso este tipo de alimento no representan peligro.
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