EL Awards: Antonio Aponte

Antonio Aponte estaba seguro de que su carrera como actor de Broadway iba en ascenso porque en una ocasión el célebre Robert De Niro lo aceptó para participar en una de sus obras. Pero el futuro en esa rama del arte no se veía muy prometedor.

“En esos años de 1980 estaban muriendo muchos actores, yo tenía una hija pequeña y necesitaba dinero más seguro”, dijo. “Alguien me llamó para trabajar en el Purchase College [de la State University de Nueva York]; ahí fui profesor de teatro por un año y me gustó”.

Luego, Aponte, que estudió psicología y teatro en la Universidad Syracuse, recibió una oferta para trabajar en el departamento de admisiones del Purchase College, y ahí, cuando asistía a ferias de educación, se dio cuenta de la gran necesidad que había de ayudar a los estudiantes latinos a navegar el sinuoso camino hacia las universidades.

“Una vez, en una feria en El Bronx, una mamá le dijo a una hija, que era una chica muy aplicada, que no podía ir a una universidad porque estaba muy lejos”, recordó. “Esa noche me quedé pensando en que tenía que hacer algo para hacer entender a los padres que hay muchos recursos para los hijos y que deben apoyarlos”.

Ese fue el origen de la Latino College Expo and Education Leadership Summit, una feria que Aponte fundó en 1990 y de la que es director ejecutivo. En ella, representantes de colegios y universidades dan información de las carreras que ofrecen y de cómo obtener becas. Cada año asisten entre 800 y mil estudiantes.

Aponte es además director de servicios educativos y profesionales de The Boys’ Club, un programa de después de la escuela para niños y jóvenes del que él mismo se benefició cuando era niño y donde ya lleva trabajando 23 años.

“A mí me ayudaron con una beca para ir a una escuela preparatoria en Rhode Island”, dijo. “Y vi que eso fue transformativo para mí, que así mi carrera fue avanzando; así fue como nació mi deseo de ayudar a otros a buscar las oportunidades”.