EL Awards: José Pérez

Hace años, una inmigrante salvadoreña fue arrestada en Maryland por el simple hecho de estar en la calle comiendo su almuerzo. En ese entonces, había un alguacil que tenía fama de racista, y fue el mismo que detuvo a la inmigrante. José Pérez, asesor general adjunto de Latino Justice, la representó en un caso que llegó hasta la Corte Suprema.

“El caso tomó diez años”, dijo. “La decisión fue que la policía local no puede arrestar a inmigrantes sólo por ser inmigrantes”.

Pérez y Latino Justice, una organización de derechos civiles y humanos, lograron que el departamento del shérif cambiara sus prácticas, que pagara los gastos de los abogados y que se compensara a la víctima, con quien hasta la fecha Pérez está en contacto.

Este es un ejemplo del tipo de causas que el egresado de la escuela de derecho de la Universidad de St. John, defiende, aunque su carrera se ha centrado más en las causas sociales.

Ese amor y respeto por el prójimo se lo inculcaron unos abogados que fueron sus maestros en la universidad. Le dijeron que tener una licencia en leyes era una responsabilidad muy seria. Cuando se graduó trabajó por 10 años en la fiscalía del condado de Queens y fue ahí donde adquirió las habilidades para representar a su comunidad; también aprendió a darle voz a los que no la tienen.

“Tengo el orgullo de usar mis habilidades para mi comunidad”, dijo Pérez, hijo de una inmigrante dominicana y un inmigrante español de Galicia; su padre se ganó la vida como camarero en hoteles.

Actualmente, y luego de casi 40 años de litigar, Pérez ahora se dedica más a asuntos administrativos de la organización y a brindar capacitación a los nuevos abogados para que en un futuro no muy lejano lo releven.

“Estoy en los últimos momentos de mi carrera profesional”, dijo. “Nuestros jóvenes son el futuro y quiero asegurarme de que estén listos para representar a nuestra comunidad en el futuro”.

Mientras tanto, está feliz de hacer lo que ama, y lo mejor de todo “es que me pagan por hacerlo”.