Incendios en Los Ángeles: Los riesgos del humo y cómo protegerte

Los incendios forestales en Los Ángeles han provocado una preocupante nube de humo que afecta la calidad del aire en gran parte del sur de California.

La densidad del humo no solo genera incomodidad, sino también graves riesgos para la salud de millones de residentes.

A continuación, te explicamos los peligros del humo de incendios forestales y las medidas que puedes tomar para minimizar sus efectos.

¿Por qué el humo de los incendios forestales es tan peligroso?

El humo generado por los incendios forestales contiene una mezcla de gases tóxicos y diminutas partículas, conocidas como PM2.5, que representan un grave riesgo para la salud humana. Estas partículas son tan pequeñas que pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso llegar al torrente sanguíneo, provocando daños sistémicos.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la exposición prolongada a estas partículas puede:

* Agravar enfermedades respiratorias, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

* Aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluyendo infartos y accidentes cerebrovasculares.

* Contribuir a muertes prematuras.

Además, los incendios urbanos, donde también se queman materiales sintéticos, liberan químicos, como cianuro y dióxido de carbono, que agravan la contaminación.

¿Quiénes son los más afectados?

Aunque el humo afecta a toda la población, ciertos grupos son particularmente vulnerables:

1) Niños: Sus pulmones están en pleno desarrollo y su ritmo respiratorio más acelerado los expone a absorber más contaminantes. Esto puede provocar inflamación, tos y empeoramiento de condiciones como el asma. Según la Dra. Lisa Patel, profesora de Stanford Children’s Health, el humo de incendios forestales es hasta 10 veces más tóxico para los niños que otras fuentes de contaminación.

2) Personas mayores: El sistema inmunológico de los ancianos es menos eficiente, lo que los hace más propensos a complicaciones respiratorias y cardiovasculares causadas por la exposición al humo.

3) Personas con enfermedades preexistentes: Individuos con asma, EPOC, enfermedades del corazón o diabetes enfrentan un mayor riesgo de complicaciones graves. Las partículas finas pueden empeorar sus condiciones e incrementar el riesgo de hospitalizaciones.

4) Mujeres embarazadas: La exposición al humo puede atravesar la placenta y afectar al feto en desarrollo, aumentando el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y complicaciones maternas como hipertensión y preeclampsia.

¿Cómo afecta la calidad del aire en el sur de California?

Más de 17 millones de personas en el sur de California están bajo alerta debido al humo de los incendios forestales. En algunas zonas cercanas a los incendios, el índice de calidad del aire (AQI) ha superado los 170 puntos, considerado peligroso para la salud de la población en general.

Incluso a decenas de kilómetros de distancia, en lugares como Long Beach o Rancho Palos Verdes, el AQI ha alcanzado niveles insalubres para grupos sensibles. Los fuertes vientos también contribuyen a transportar el humo a áreas más alejadas, ampliando el impacto.

¿Cómo protegerse del humo de los incendios forestales?

Para minimizar los riesgos del humo, sigue estas recomendaciones:

1) Permanece en interiores

* Cierra puertas y ventanas para evitar la entrada de humo.

* Utiliza sistemas de aire acondicionado o purificadores de aire con filtros HEPA. Estos dispositivos son eficaces para reducir las partículas en el aire interior.

* Crea una habitación segura en tu hogar con un purificador de aire, especialmente si hay niños, ancianos o personas con condiciones respiratorias.

2) Evita actividades que contaminen el aire interior

* No uses velas, incienso ni estufas de gas.

* No pases la aspiradora, ya que esto puede levantar polvo y partículas finas.

3) Usa mascarillas al salir

* Opta por mascarillas N95 o P-100, que filtran las partículas finas. Las mascarillas quirúrgicas o de tela no son eficaces contra las PM2.5.

4) Protege a los niños

* Mantén a los niños dentro de casa tanto como sea posible.

* Los niños mayores de 2 años deben usar una mascarilla ajustada si tienen que salir.

5) Maneja las cenizas de forma segura

* Usa ropa protectora, guantes y gafas al limpiar cenizas.

* Humedece las cenizas antes de barrer para evitar que se dispersen en el aire.

* Desecha las cenizas en bolsas de plástico selladas.

6) Monitorea la calidad del aire

* Consulta mapas interactivos y alertas de calidad del aire, como los del AQMD, para conocer las condiciones en tu área.

* Descarga aplicaciones o regístrate para recibir notificaciones.

7) Planifica para futuras emergencias

* Abastécete de mascarillas y filtros de aire.

* Ten un kit de emergencia con medicamentos esenciales y agua potable.

* Asegúrate de tener extintores y conocer cómo usarlos.

¿Qué hacer si no puedes evitar el humo?

Si, a pesar de tus esfuerzos, continúan los síntomas como irritación ocular, dificultad para respirar o tos persistente, considera buscar un refugio temporal donde la calidad del aire sea mejor. Muchas comunidades ofrecen espacios públicos con aire filtrado, como bibliotecas o centros comunitarios.

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