BoricuActivated apuesta a las historias personales de los puertorriqueños para abogar en Washington D.C.
La organización sin fines de lucro busca alcanzar a más boricuas para amplificar su voz en beneficio de la comunidad en la isla y en la diáspora
Jennice Fuentes es la fundadora y presidenta de BoricuActivated. Crédito: Cortesía
Nueva York – El involucramiento o participación cívica y la abogacía sin el poder de una historia siempre será una gestión incompleta.
De esto sabe muy bien Jennice Fuentes, fundadora de BoricuActivated, organización sin fines de lucro que busca alcanzar principalmente a boricuas en la diáspora para que aboguen por los derechos y las necesidades de la comunidad en la Capital federal, donde se toman muchas de las decisiones que afectan al territorio.
“Es bien importante que la gente entienda el poder que tienen como constituyentes”, indicó Fuentes en entrevista con El Diario.
Fuentes interiorizó, justo después del embate del huracán María en el territorio, sobre la importancia de “activarse”.
En medio de la interrupción en las comunicaciones en Puerto Rico debido al impacto de la tormenta en septiembre del 2017, Fuentes decidió hacer su parte desde Washington D.C.
La activista, quien sirvió por 20 años como jefa de personal en la oficina del representante demócrata Luis Gutiérrez, encabezó un Facebook Live para reclamar acción por parte de las autoridades federales ante el desastre en el territorio.
“Como todos los que estamos viviendo acá, yo estaba desesperada por ver qué era lo que estaba pasando…se cayó la red, no funcionaba el internet, desesperación total”, contó.
Más de 70,000 personas se conectaron a la transmisión en vivo. Fuentes notó que la mayoría de los usuarios estaban fuera de la isla, porque en ese momento el archipiélago se encontraba básicamente incomunicado.
“Esa fue mi validación de que lo que estaba haciendo era algo que quizás el público podría encontrar informativo y de uso”, afirmó.
Fue a raíz de esa experiencia, que la también fundadora y socia gerente de Fuentes Strategies,LLC, decidió iniciar BoricuActivated.
En resumen, el grupo empodera a boricuas a través de talleres y los lanza al terreno de acción. El entrenamiento incluye reuniones con oficiales electos o representantes de entidades gubernamentales.
Según Fuentes, uno de los mitos principales que desalienta a personas y grupos para abogar por los asuntos que les afectan es la idea de que el Congreso es “intimidante” y poco accesible.
“El proceso, mucha gente piensa que es intimidante, porque lo único que la gente sabe del Congreso, sobre todo nuestra gente, si tienes problemas también con el idioma, son a través de películas, lo que ves en el periódico, y todo se ve como un poquito impactante y como que no es parte de ti. ‘Esos son ellos, no soy yo’”, expuso la activista.
Debido a lo anterior es que buena parte de los esfuerzos de la organización han ido en la dirección de deconstruir las “ideas” equivocadas sobre los procesos.
“Vamos a deconstruir el misterio de lo que es el Congreso y lo que pasa en el edificio, y por qué tú como ciudadano, como persona que paga impuestos, seas puertorriqueño o no, tienes que saber lo que pasa ahí…Así que esa fue siempre la visión, tener claridad sobre cómo ejecutar”, reveló.
En esto la secundó José Cruz, director ejecutivo interino de la entidad.
“Los oficiales electos quieren responderles a sus constituyentes. Ellos saben que tienen que ser elegidos, así que ellos les preocupan los asuntos que les preocupan a sus constituyentes, y nuestro trabajo es asegurarnos que esos constituyentes tienen la habilidad y conocimiento para depender de sus oficiales electos sobre esos asuntos para que ellos puedan actuar sobre los mismos”, argumentó Cruz también en el intercambio con este rotativo.
Talleres de aogacía a más 5,000 personas de todas las edades
Como parte de su compromiso en brindar capacitación sobre participación cívica a personas en comunidades de todo el país, particularmente puertorriqueñas, los miembros de BoricuActivated han ofrecido talleres a más 5,000 personas de todas las edades con el fin de que puedan interactuar productivamente con oficiales electos y otros funcionarios.
Los llamados “Civic Engagement 101” han impactado tanto a adultos como estudiantes de secundaria. En el primer caso, son talleres de mediodía en coordinación con otras organizaciones de base comunitaria.
En el caso de talleres a jóvenes en escuelas, los mismos comprenden al menos ocho horas en un periodo de cuatro a seis semanas. Las clases, algunas presenciales y otras vía Zoom, reúnen a entre 20 y 45 estudiantes.
La ruta de talleres se ha extendido a American University en Washington, D.C.; así como a las ciudades de Tampa y Miami, en Florida; Nueva Jersey; Philadelphia, en Pennsylvania; Nueva York; Chicago, Illinois; y el Valle de San Fernando, y Los Ángeles, California, entre otros lugares.
“Nosotros no tenemos poder de convocatoria como tal. Normalmente, yo hago un acercamiento a una entidad, por ejemplo, Esperanza Academy (Charter School en Philadelphia), porque así es que funciona típicamente. Fui a hablar con el reverendo Luis Cortés, Jr., a quien conocí en el Congreso…Y yo quería empoderar a sus estudiantes. Le expliqué el sistema, cómo funcionaría y que queríamos ser parte de la escuela; queríamos ser parte de la clase de Historia y Gobierno. El nos invitó como un programa piloto”, puso como ejemplo Fuentes.
“Entramos a la escuela ese primer año, creo que fue el 2019, y ahora somos parte del currículum. Es por medio de esas alianzas que nosotros podemos hacer el trabajo que hacemos”, continuó.
El poder de las historias personales
En cada taller, la parte en la que más enfatizan Fuentes y Cruz es en el poder de las historias personales de los participantes, ya que “si no están en la mesa, van a terminar en el menú”.
“Todo el mundo tiene una opinión. Nosotros nos aseguramos que tengas la opinión más educada posible y con esa educada opinión, usas tu inteligencia para escoger lo que es mejor para ti y tu comunidad”, describió sobre el proceso educativo.
“La historia personal con la que nosotros empezamos es la más impactante, porque cuando uno hace abogacía, tú empiezas con los que son tus experiencias personales. Y la experiencia personal de BoricuActivated es el hecho de que la casa de Jennice Fuentes fue destrozada por el huracán María”, abundó Cruz, quien comenzó su carrera como asistente de la directora de Asuntos Hispanos en la Casa Blanca durante la Administración del presidente Bill Clinton.
“Ver esa devastación y poder tener una voz humana para hablar de eso, eso es lo que estaba empoderando a la gente joven. Así que nosotros empezamos con Puerto Rico”, resaltó.
El proceso de contar la historia, según Cruz, requiere conocer los asuntos que afectan, mueven y a apasionan a cada estudiante.
“Queremos conocer a la gente desde el lugar en el que están y tomar esos asuntos. Pero todo está bajo el telón de fondo de que somos puertorriqueños, así que ellos saben que, cuando se reúnan con estos individuos, esto puede ser un asunto. Y, tú sabes, surge, eso surge”, agregó el también fundador de ImmigrationPAC.
La maestra Miriam Cruz
Aparte de su trabajo político en Washington, otra experiencia que une a ambos líderes y que los afianza a sus labores en BoricuActivated son las enseñanzas recibidas por Miriam Cruz, también boricua y quien fue directora de Asuntos Hispanos bajo la Administración de Jimmy Carter.
Miriam, natural de Naguabo y tía de Cruz, fue para ambos una mentora en asuntos legislativos y de política pública relacionados con boricuas e hispanos en general.
“Miriam, hasta este día, es la puertorriqueña que sirvió en el más alto rango en la Casa Blanca, lo que dice mucho, porque fue años y años atrás cuando ella estaba allí. Cuando ella se fue del trabajo, empezó una compañía que se llama Equity Research Corporation, muy adelantado a su tiempo; fue una de las primeras firmas de cabildeo para Puerto Rico en educación”, reconoció Cruz sobre su pariente.
“Ella fue una de las primeras personas en establecer un acuerdo con el Caucus Hispano y el Caucus Negro (del Congreso) para financiar instituciones (educativas) de servicio a los hispanos”, añadió Cruz.
Quieren alcanzar a más jóvenes puertorriqueños
Tras cumplir 7 años en septiembre pasado, los integrantes de la organización se enfocan, entre otras cosas, en la búsqueda de fondos para continuar el trabajo con la meta de alcanzar a nuevas generaciones.
“Estamos haciendo un esfuerzo para recaudar fondos. Nosotros queremos tener una organización que duré más allá de Jennice y yo. Hemos estado en este campo por 30 y pico de años, así que nuestra meta ahora es entrenar a estas nuevas generaciones a entender estos valores y la importancia del involucramiento cívico y la necesidad de eso para la isla de Puerto Rico. Si nosotros no tenemos a la diáspora abogando por nosotros (la gente de la isla) de la manera en que se necesita abogar, a la gente no le va a importar lo que esté pasando (en Puerto Rico)”, planteó Cruz.
Uno de los retos que enfrentan y que se han propuesto atender es la apatía de puertorriqueños de la tercera generación o más jóvenes que no tienen contacto o vínculos directos con la isla.
“Mi papá vino de Puerto Rico y yo crecí yendo allá todo el tiempo, y después trabajé para la compañía de mi tía (Equity Research), así que yo iba y venía. Yo tuve una experiencia un poco distinta al ser de segunda generación. Ahora que nos hemos movido a tercera y cuarta generación o cualquier grupo migrante, tú ves menos afiliación con Puerto Rico”, comparó el entrevistado.
Cruz consideró que el asunto de involucrar a jóvenes en gestiones de abogacía sobre temas de Puerto Rico es crítico para adelantar los intereses de la comunidad en general en Washington D.C.
“Hacer que las nuevas generaciones entiendan la importancia de su voz, mientras los entrenamos a cómo hablar y también a preocuparse por la isla y los asuntos de la isla, y llevar a estos oficiales electos a que les importe, eso es crítico”, añadió.
Como parte del séptimo aniversario de BoricuActivated se realizó un evento en el que se reconoció el aporte a la comunidad del pintor y profesor Antonio Martorell y el reverendo Cortés, presidente y CEO de Esperanza Academy. Ambos son puertorriqueños.
En los próximos tres años, otra meta paralela es expandir los talleres de participación cívica a más estados.
