Cómo eliminar los microplásticos del agua de grifo: científicos recomiendan hacerlo

Cada vez más estudios confirman lo que parecía impensable hace una década: diminutos fragmentos de plástico están presentes en nuestro organismo, y una de las principales vías de entrada es el agua potable.

Sin embargo, un reciente descubrimiento realizado por investigadores en China ofrece una solución accesible y efectiva: hervir el agua del grifo antes de consumirla.

Científicos de la Universidad Médica de Guangzhou y la Universidad de Jinan publicaron en 2024 un estudio que demuestra cómo hervir el agua puede eliminar hasta un 90 % de los nanoplásticos y microplásticos (NMPs) presentes, especialmente en aguas duras, aquellas con alto contenido mineral. El hallazgo podría transformar un hábito cotidiano en una estrategia de salud pública frente a la contaminación plástica.

Los microplásticos: una amenaza invisible

Los microplásticos son partículas de plástico menores a 5 milímetros, mientras que los nanoplásticos pueden ser mil veces más pequeños. Estos fragmentos provienen del desgaste de productos plásticos comunes como envases, textiles sintéticos o incluso cosméticos, y han sido detectados en ríos, océanos, alimentos, bebidas y el aire que respiramos.

Estudios previos han identificado poliestireno, polietileno, polipropileno y tereftalato de polietileno (PET) en muestras de agua potable. Aunque los efectos exactos sobre la salud humana aún se están investigando, se sabe que pueden alterar la microbiota intestinal, fomentar la resistencia a los antibióticos y desencadenar respuestas inflamatorias en el cuerpo.

El equipo dirigido por el ingeniero biomédico Zimin Yu analizó cómo hervir el agua podría reducir la cantidad de NMPs. Para ello, añadieron partículas de plástico a muestras de agua blanda y agua dura del grifo. Luego, calentaron el agua hasta la ebullición y filtraron los residuos sólidos resultantes. Los resultados fueron sorprendentes.

En el caso del agua dura, el procedimiento eliminó entre el 84 % y el 90 % de los microplásticos. Incluso en el agua blanda, con menor contenido mineral, se logró retener aproximadamente un 25 % de estas partículas.

Los investigadores explican que el proceso se basa en un fenómeno físico-químico bien conocido: al hervir el agua dura, el carbonato de calcio presente se precipita y forma una capa calcárea, la misma que vemos en hervidores o cafeteras. Esta costra atrapa a los microplásticos, que pueden retirarse posteriormente mediante un filtro metálico común, como los utilizados para colar té.

“La eficiencia de precipitación de nanoplásticos aumentó con la dureza del agua al hervirla”, indican los autores en el estudio.

Un método respaldado por la ciencia

Para comprobar la eficacia del método, los investigadores aumentaron deliberadamente la concentración de microplásticos en las muestras. Incluso así, el proceso térmico seguido de filtrado demostró ser eficaz para reducir la presencia de estas partículas. Cuanto más dura era el agua, más microplásticos se lograban eliminar.

Por ejemplo, en agua con una concentración de 300 mg/L de carbonato de calcio, la eliminación de NMPs alcanzó el 90 %. En agua con 180 mg/L, la reducción fue del 84 %, y con apenas 80 mg/L, se eliminó un 34 %. En aguas blandas, sin apenas minerales, la reducción fue menor pero igualmente significativa.

“Beber agua hervida es una estrategia viable a largo plazo para reducir la exposición global a los nanoplásticos”, concluyen los autores.

En muchos países asiáticos, hervir el agua es una práctica cultural común, principalmente como método de desinfección. Sin embargo, en América Latina, Europa o Norteamérica, el agua del grifo suele considerarse segura sin hervirla, lo que ha hecho que esta práctica se pierda fuera de contextos rurales o emergencias.

Pero con los nuevos descubrimientos sobre la presencia generalizada de plásticos invisibles en el agua potable, podría ser el momento de reconsiderar esta costumbre milenaria.

“Hervir agua se percibe, a menudo, como una tradición local, pero podría convertirse en una práctica global frente al auge del plástico”, afirman los investigadores.

La contaminación por plásticos representa uno de los mayores desafíos medioambientales del siglo XXI. Más allá de la reducción del uso de plásticos de un solo uso y la mejora en los sistemas de reciclaje, acciones cotidianas como hervir el agua pueden marcar una diferencia real.

No se trata de reemplazar políticas ambientales urgentes, sino de complementar la respuesta global con acciones personales. Mientras se desarrollan tecnologías avanzadas de filtrado, este método tradicional y accesible puede ayudar a mitigar los efectos de una crisis silenciosa.

¿Cómo aplicar esta técnica en casa?

El proceso es sencillo:

1) Llenar un hervidor o cacerola con agua del grifo.

2) Hervir el agua durante al menos 5 minutos.

3) Dejar enfriar hasta una temperatura segura.

4) Filtrar el agua utilizando una malla metálica, como las que se usan para té, o un colador fino de acero inoxidable.

5) Almacenar el agua filtrada en un recipiente limpio para su consumo.

Este método no requiere comprar filtros especiales ni hacer inversiones costosas. Además, no interfiere con el sabor del agua y puede combinarse con otros sistemas de purificación.

Aunque los resultados son prometedores, los propios autores del estudio enfatizan que se necesitan más investigaciones. Es necesario replicar los experimentos con diferentes fuentes de agua, tipos de plásticos y condiciones reales de consumo.

“Nuestros resultados sientan las bases para futuras investigaciones con una mayor cantidad de muestras y escenarios”, concluyen los científicos.

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