Serpientes en Nueva York: Las especies venenosas y los lagos donde se reportan avistamientos

La diversidad ecológica del estado de Nueva York incluye una variedad de serpientes que habitan tanto en ecosistemas terrestres como acuáticos.

De acuerdo con el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (DEC, por sus siglas en inglés), se han reconocido oficialmente 17 especies de serpientes, de las cuales 3 son venenosas. Estas especies están distribuidas en todo el territorio estatal, desde las zonas montañosas del sureste hasta humedales en el centro del estado y áreas ribereñas del valle del Hudson.

La presencia de serpientes en entornos naturales no es inusual, especialmente en espacios que combinan biodiversidad y actividad humana, como lagos recreativos, reservas naturales y parques estatales. Para garantizar la seguridad pública y la protección de la fauna silvestre, el DEC mantiene programas de monitoreo, recibe reportes ciudadanos y publica advertencias en zonas donde la interacción entre personas y serpientes podría representar un riesgo.

¿Cuáles son las serpientes venenosas que habitan en Nueva York?

Las 3 especies venenosas confirmadas por el DEC son la serpiente de cascabel de los bosques (Crotalus horridus), la massasauga oriental (Sistrurus catenatus) y la cabeza de cobre del norte (Agkistrodon contortrix).

1) Serpiente de cascabel de los bosques

Conocida por su sonido característico y su aspecto imponente, esta serpiente vive en zonas montañosas del sureste de Nueva York, incluyendo áreas cercanas al Lago George. Está catalogada como una especie amenazada bajo protección estatal.

Su hábitat se extiende a áreas de senderismo como Split Rock Mountain, donde el DEC ha reforzado la señalización para advertir sobre su posible presencia. Aunque su comportamiento no es agresivo, puede morder si se siente amenazada.

2) Massasauga oriental

Mucho más pequeña que la anterior, la massasauga oriental se encuentra en humedales del centro del estado, especialmente en el pantano de Cicero, cerca del Lago Oneida. Se trata de una especie en peligro de extinción, lo que ha llevado al DEC a intensificar esfuerzos para conservar su hábitat natural.

Esta serpiente prefiere zonas pantanosas y de vegetación densa, y rara vez se deja ver en espacios abiertos o de gran actividad humana. Sin embargo, su conservación depende de la preservación de los humedales en los que habita.

3) Cabeza de cobre del norte

La cabeza de cobre se distribuye principalmente en el valle del río Hudson. Aunque no se asocia directamente con lagos, su presencia ha sido documentada en áreas húmedas cercanas a cuerpos de agua, lo que indica su capacidad de adaptación a distintos hábitats.

Se le ha observado en zonas boscosas con alta humedad, y aunque sus avistamientos son menos frecuentes que los de la cascabel, se recomienda precaución en actividades al aire libre cerca de su rango natural.

¿Qué lagos de Nueva York tienen presencia confirmada de serpientes?

Diversos cuerpos de agua en Nueva York cuentan con registros confirmados de serpientes, según datos del DEC, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) y reportes locales. A continuación, algunos de los principales lagos con presencia activa de serpientes:

1) Lago Erie

En las islas del sector occidental del Lago Erie, habita la subespecie serpiente de agua del Lago Erie (Nerodia sipedon insularum). El USGS estima que su población supera los 12,000 ejemplares, convirtiéndola en una de las especies más comunes de culebra acuática en la región.

Aunque no es venenosa, su apariencia robusta y comportamiento defensivo puede causar alarma entre visitantes.

2) Lago Echo (Montañas Catskill)

Ubicado en las montañas Catskill, presenta condiciones ideales para la presencia de culebras de agua del norte (Nerodia sipedon). La abundancia de peces, ranas y otros anfibios crea un entorno fértil para su reproducción.

Según reportes del medio local Catskill Mountaineer, estos reptiles suelen evitar el contacto con humanos y no representan una amenaza directa.

3) Lago Canopus (Condado de Putnam)

Este lago, dentro del sistema de Parques Estatales de Nueva York, alberga poblaciones de culebras de agua y también de serpientes rata negras (Pantherophis obsoletus). Ambas especies son inofensivas y cumplen un papel ecológico vital en el control de roedores.

Visitantes del parque pueden encontrar señalizaciones sobre fauna local y recomendaciones para mantener la distancia frente a cualquier serpiente observada.

¿Hay serpientes en lagos urbanos del estado?

Aunque menos frecuente, la presencia de animales con apariencia similar a las serpientes también ha sido reportada en lagos urbanos, especialmente en la ciudad de Nueva York.

En el Parque Flushing Meadows-Corona, en Queens, se detectó en 2021 la presencia del pez invasor Channa argus, conocido como cabeza de serpiente del norte. A pesar de su nombre, no se trata de una serpiente, pero su apariencia ha generado confusión entre los residentes.

El DEC mantiene un plan de monitoreo en los lagos Meadow y Willow para evitar su propagación a otros cuerpos de agua de la ciudad.

¿Qué serpientes no venenosas son comunes en Nueva York?

Además de las especies ya mencionadas, el estado de Nueva York alberga varias serpientes no venenosas, incluyendo:

* Culebra de agua del norte (Nerodia sipedon)

* Culebra de liga oriental (Thamnophis sirtalis)

* Serpiente verde lisa (Opheodrys vernalis)

* Serpiente de leche (Lampropeltis triangulum)

* Serpiente rata negra (Pantherophis obsoletus)

Estos datos fueron recopilados por el Herp Atlas del DEC, un proyecto que entre 1990 y 1999 documentó la distribución de reptiles y anfibios en el estado.

En julio de 2024, el DEC reportó el avistamiento de una serpiente de cascabel de los bosques en el Parque Estatal Letchworth. Según el boletín de la policía ambiental, se aseguró la zona para evitar contacto entre visitantes y fauna silvestre.

El DEC también mantiene canales de reporte ciudadano para alertas sobre serpientes en áreas recreativas. Las recomendaciones generales incluyen no molestar a las serpientes, mantener una distancia prudente y reportar los avistamientos a través del sitio web oficial del DEC.

La coexistencia entre humanos y serpientes en Nueva York es posible mediante el respeto de sus hábitats y la aplicación de medidas de seguridad ambiental.

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