“Subway surfing”, la peligrosa tendencia en TikTok que ha cobrado la vida de 6 menores en el último año

El 16 de septiembre de 2023, Cayden Rivera, un niño de 11 años, murió tras caer de un tren en movimiento mientras practicaba “subway surfing”, una tendencia viral extremadamente peligrosa que ha cobrado la vida de al menos 6 menores en la ciudad de Nueva York en el último año.

El hecho ocurrió en la estación Fourth Avenue-Ninth Street, en Brooklyn, y ha encendido las alarmas sobre los riesgos de las redes sociales, la falta de controles institucionales y las leyes que no protegen a las víctimas más jóvenes.

La mañana de aquel día, Cayden debía asistir a clases en la Fort Greene Preparatory Academy. Su abuela lo dejó en la escuela a las 7:45 horas (ET), y los registros escolares confirmaron su presencia en la cafetería. Sin embargo, solo 30 minutos después, su nombre apareció como ausente. De algún modo, el niño logró salir del recinto, tomar un tren de la línea G y trepar al techo de uno de sus vagones. Poco después de las 10, perdió el equilibrio y cayó a las vías, falleciendo en el acto.

El caso de Cayden, el menor de todos los fallecidos por esta práctica en lo que va del año, refleja la magnitud de un fenómeno que se ha intensificado especialmente en Brooklyn y Queens, donde los trenes suelen circular en superficie y los accesos a los techos son más fáciles.

¿Qué es el “subway surfing” y por qué preocupa?

El “subway surfing” consiste en subir al techo de un vagón de tren en movimiento, desafiando la gravedad, el viento y el inminente peligro de una caída mortal. Aunque esta práctica no es nueva, hay registros de incidentes desde 1904, el año de inauguración del metro, su resurgimiento ha sido impulsado por la viralización de videos en redes sociales como TikTok, Instagram y Snapchat.

Las cifras oficiales son alarmantes. Según datos de la policía de Nueva York, los arrestos por “subway surfing” aumentaron un 70% en 2024 con respecto al año anterior. La edad promedio de los detenidos es de apenas 14 años.

En lo que va de 2025, ya se han reportado 164 menores arrestados por esta causa, frente a 112 durante el mismo período de 2024, lo que representa un incremento del 46%. Además, 2 jóvenes han perdido la vida y otros más han sufrido heridas graves. La línea 7, que conecta Manhattan con Queens, ha sido identificada como una de las más utilizadas por los jóvenes, en parte por su aparición en escenas icónicas de películas como “Spider-Man: Homecoming”.

Medidas del estado: campañas, drones y vigilancia

En respuesta al aumento de incidentes, el gobierno estatal ha comenzado a implementar una serie de medidas. En junio de este año, la gobernadora Kathy Hochul lanzó la campaña “Ride Inside, Stay Alive” (“Conduce dentro, mantente vivo”), dirigida principalmente a estudiantes de secundaria. La campaña cuenta con la participación del reconocido atleta de BMX Nigel Sylvester, quien advierte sobre los peligros del “subway surfing”.

Además de los anuncios en estaciones y vagones, el plan para 2025 contempla el uso de drones para monitorear las líneas más problemáticas. “Haremos todo lo posible para mantener a nuestros jóvenes seguros”, aseguró Hochul durante el lanzamiento de la campaña.

Sin embargo, funcionarios municipales y estatales admiten que estas medidas enfrentan un enemigo formidable: el atractivo social que tienen estas prácticas entre los jóvenes gracias a las redes sociales.

El papel de las redes sociales en la tragedia

La influencia de las redes sociales ha sido señalada como uno de los principales factores detrás del auge del “subway surfing”. Tras la muerte de cinco personas en 2023, el alcalde Eric Adams convocó una cumbre sobre el impacto de las plataformas digitales en el comportamiento juvenil. En esa ocasión, denunció que “el acceso sin restricciones está perjudicando a nuestros niños, animándolos a subirse a los trenes o robar autos”.

Posteriormente, plataformas como TikTok y YouTube eliminaron más de 3,000 videos relacionados con el “subway surfing”. En lo que va de 2025, otras 1,800 publicaciones han sido retiradas. Aun así, muchos padres reportan que sus hijos siguen expuestos a este tipo de contenido en sus algoritmos.

Jaida Rivera, madre de Cayden, explicó que aunque en ocasiones le confiscaba el celular a su hijo, al abrir TikTok aparecían videos de “surfing” de inmediato. “No hago mucho más que sentarme en mi habitación o en la bañera. Allí encuentro algo de paz”, dijo con la voz quebrada en declaraciones recogidas por The Guardian.

Una ley de 1847 impide hacer justicia

La tragedia también ha revelado las limitaciones del sistema legal. La abogada de Jaida, Rikki Davidoff, ha expresado su intención de demandar a la ciudad, al sistema escolar y a la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA). Sin embargo, se enfrenta a una antigua ley estatal de 1847 que limita las compensaciones en casos de muerte por negligencia únicamente a pérdidas económicas demostrables, una condición que rara vez se aplica a menores de edad.

Un proyecto legislativo llamado “grieving families bill” busca reformar esta ley permitiendo reclamaciones por dolor y sufrimiento. No obstante, la gobernadora Hochul ha vetado la propuesta en 3 ocasiones, argumentando que podría aumentar los costos de los seguros médicos.

“Hay muchos intereses poderosos en contra de esta reforma”, afirmó Sabrina Rezzy, portavoz de la Asociación de Abogados Litigantes del Estado de Nueva York. “Pero 47 estados han resuelto esto sin impactos negativos. Solo queremos que nuestro gobierno defienda los derechos de los niños”.

Además de la demanda legal, la familia Rivera ha solicitado a los operadores de trenes que se comuniquen entre sí para reducir la velocidad si detectan personas sobre los techos de los vagones. También exigen mayor control del ausentismo escolar y medidas para impedir el acceso a los techos de los trenes.

“No creo que realmente hayan hecho nada, para ser honesta”, expresó Rivera.

Lo cierto es que, mientras no se tomen medidas estructurales y profundas, es probable que otros niños sigan pagando con sus vidas el precio de un sistema que no supo protegerlos.

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